22 сборные, 6 путевок: гид по плей-офф за выход на чемпионат мира
Насыщенная неделя плей-офф определит последних участников предстоящего чемпионата мира. Четыре европейских и два межконтинентальных пути решат судьбу шести заветных путевок, оставляя 16 команд за бортом турнира.
Насыщенное расписание матчей с шестью недостающими именами через неделю превратится в полный график ЧМ. Последние шесть путевок на турнир будут распределены в шести путях плей-офф — четырех европейских и двух международных. В каждом из них ожидаются напряженные матчи, которые в итоге оставят 16 сборных за бортом турнира всего за два с половиной месяца до открытия Кубка мира. Полуфиналы пройдут сегодня вечером и ночью, финалы — во вторник.
Европейский плей-офф: драма грандов
Прервет ли Италия полосу неудач? Европейский плей-офф 1 — самый захватывающий из всех. Вероятность того, что Италия пропустит третий чемпионат мира подряд, кажется невероятной. Четырехкратный чемпион мира, выигравший Евро-2021, постоянно сталкивается с трудностями в квалификации. Прошло уже 20 лет с тех пор, как «Скуадра адзурра» преодолевала групповой этап ЧМ. На этот раз Италия встретилась с Норвегией и Израилем, и теперь ей предстоит решающий этап. Северная Ирландия кажется удобным соперником сегодня вечером в Бергамо, но финал во вторник будет выездным — против победителя пары Уэльс — Босния. Несмотря на наличие таких звезд, как Джиджо Доннарумма, Николо Барелла и Федерико Димарко, давление на команду колоссальное. Если не Италия, то Уэльс является фаворитом благодаря домашнему стадиону. Победитель присоединится к группе 2 на Кубке мира вместе с Канадой, Швейцарией и Катаром.
Плей-офф 2 очень открыт. Украина, вынужденная из-за войны принимать соперников в Валенсии, в случае победы над Швецией проведет там и финальный матч, что нивелирует фактор чужого поля. Украина — сильная сборная, но логистические сложности и психологическое напряжение сказываются на игроках. Швеция же провела слабую отборочную кампанию. В другой части сетки Польша под руководством Роберта Левандовского выглядит уязвимой, но должна справиться с Албанией в Варшаве. Вероятно, финал между Украиной и Польшей станет последним шансом для Левандовского попасть на мундиаль. Победитель отправится в группу 6 к Нидерландам, Японии и Тунису.
Плей-офф 3 считается самым слабым по составу участников: Словакия принимает Косово, а Турция — Румынию. Турция значительно превосходит соперников по классу, но ей предстоит преодолеть сопротивление Румынии и отсутствие домашнего финала. В случае успеха Турция попадет в группу 4 к США, Австралии и Парагваю.
Четвертый европейский плей-офф обещает стать дуэлью фаворитов. Чехия принимает Ирландию, а Дания — Северную Македонию. Ирландцы и македонцы сделают ставку на оборону, но шансы Чехии и Дании выглядят предпочтительнее. Победитель этого пути попадет в группу к Мексике, Корее и одной из африканских сборных.
Межконтинентальные пути: экзотика и хаос
Мексика примет два межконтинентальных плей-офф. В первом из них, в Сапопане, фаворитом выглядит Демократическая Республика Конго. Команда, обладающая опытными игроками из европейских лиг во главе с Йоаном Висса, должна пройти победителя пары Новая Каледония — Ямайка. Победитель этого пути попадет в группу 11 к Португалии, Колумбии и Узбекистану.
Во втором межконтинентальном плей-офф царит неопределенность. Ирак, ожидающий соперника в финале, столкнулся с серьезными логистическими проблемами из-за закрытого воздушного пространства и войны в регионе. Игрокам предстоит изнурительный путь в Турцию, а затем в Мексику. В полуфинале встретятся Боливия и Суринам. Боливия сильна только на высокогорье, а в нейтральных условиях Суринам, собравший состав из игроков с двойным гражданством, вполне способен преподнести сенсацию. Победитель этого плей-офф попадет в «группу смерти» (группа 9) к Франции, Норвегии и Сенегалу.
