Почему собаки принимают предупреждения скунсов за приглашение к игре
Столкновение немецкой овчарки со скунсом выявило драматический коммуникативный сбой между видами: поднятый хвост скунса воспринимается собаками как приглашение к игре.
Когда Дункан Грэм вывел свою немецкую овчарку по кличке Стелла на вечернюю прогулку во двор, он даже не подозревал, что всего через четыре секунды весь дом наполнится удушливым химическим запахом. Стелла заметила скунса в углу двора и с любопытством бросилась к нему. Результат последовал незамедлительно: химическая струя угодила прямо в морду собаки, которая в панике вбежала в дом, разнеся резкий аромат по диванам и коврам.
Хотя многие владельцы собак расценивают этот инцидент как агрессивную и ничем не спровоцированную атаку со стороны животного, этологи и исследователи поведения животных объясняют происходящее вовсе не злобой. По их словам, причиной стал драматический коммуникативный сбой, вызванный совершенно противоположным толкованием языка тела между двумя видами.
Как поясняет доктор Джерри Драгу, биолог и директор института исследований скунсов в Университете Нью-Мексико, скунсы по своей природе вовсе не агрессивны. Химическая жидкость, выделяемая анальными железами, состоит преимущественно из органических соединений серы (тиолов), а ее выработка требует от организма огромных метаболических и энергетических затрат. Кроме того, запаховые железы содержат ограниченное количество секрета, которого хватает всего на пять-шесть распылений.
Его исследования показывают, что после опустошения желез организму скунса требуется от семи до десяти дней на восстановление запасов. В течение этого времени зверек остается без своего главного защитного механизма и оказывается совершенно беззащитным перед хищниками. Из-за столь высокой физиологической цены скунс использует распыление только как крайнюю меру.
Многоступенчатая система предупреждения
Чтобы избежать применения химического оружия, скунсы разработали поэтапную систему визуального и поведенческого устрашения. Профессор Теодор Станкович, руководитель Лаборатории поведенческой экологии млекопитающих в Университете штата Калифорния в Лонг-Бич, задокументировал стадии эскалации у полосатого скунса: сначала зверек быстро топает передними лапами, подавая звуковой и визуальный сигнал; затем он приподнимает шерсть и задирает хвост; кульминацией становится изгибание тела в форме буквы U, при котором голова и пахучие железы одновременно направлены на источник угрозы — это последний рубеж обороны.
Данные лаборатории профессора Станковича показывают, что поднятие хвоста происходит примерно в 69,1% случаев встреч с потенциальной угрозой. С точки зрения самого животного, поясняет исследователь, эта последовательность действий служит четким предупреждающим знаком, призванным визуально увеличить объем тела, продемонстрировать предостерегающую черно-белую окраску и дать понять нападающему, что следует немедленно отступить.
Собачья интерпретация: социальные жесты и игровое поклонение
С другой стороны, исследования в области когнитивных способностей собак показывают, что собачий мозг трактует ровно те же сигналы диаметрально противоположным образом. По словам доктора Александры Хоровиц, руководителя Лаборатории познания собак в Барнард-колледже Колумбийского университета, нос является главным каналом коммуникации для пса. Исследовательница объясняет, что обнюхивание анально-генитальной зоны — это базовый и неагрессивный социальный жест в собачьем мире, предназначенный для сбора феромонной информации. Когда животное задирает хвост и обнажает заднюю часть туловища, собака воспринимает это как готовность к социальному контакту и обонятельному исследованию, а вовсе не как угрозу.
К этому добавляется еще один сбивающий с толку элемент движения. Исследования профессора Марка Бекоффа, почетного профессора экологии и эволюционной биологии в Университете Колорадо в Боулдере, впервые описавшего в научной литературе жест «игрового поклона» (Play Bow) у псовых, показывают, что опускание передней части туловища при поднятом крупе и хвосте является ритуализированным сигналом, единственным значением которого служит приглашение к игре и погоне.
Совокупность выводов ученых обнажает корень пахучей трагедии: топанье скунса передними лапами в сочетании с поднятием хвоста напоминает собакам тот самый «игровой поклон», а поднятый хвост расценивается как приглашение к обнюхиванию.
В результате на практике происходит полный коммуникативный сбой. Пес, принимая предупреждения скунса за праздничное приглашение к игре или дружеской встрече, с любопытством подбегает ближе и направляет нос прямо к источнику опасности. Скунс же видит хищника, который продолжает приближаться, полностью игнорируя все сигналы устрашения, осознает угрозу своей жизни и пускает в ход драгоценное химическое оружие прямо в морду собаке — как это и произошло со несчастной Стеллой.
