Леброн Джеймс побил два рекорда Стоктона в победном матче «Лейкерс»

Их оплакивали, его оплакивали, но Леброн и «Лейкерс» всё ещё здесь: Люк Кеннард установил рекорд карьеры в плей-офф, набрав 27 очков, Леброн Джеймс добавил 19 очков и 13 передач, и ослабленный состав «Лос-Анджелес Лейкерс» воспользовался отсутствием Кевина Дюранта, чтобы победить «Хьюстон» со счётом 107:98 в первом матче серии первого раунда в ночь с субботы на воскресенье и повести в серии 1:0.

Диандре Эйтон закончил матч с 19 очками и 11 подборами в составе «Лейкерс», занимающих четвёртое место в посеве, которые одержали впечатляющую победу, несмотря на то что играли без двух своих ведущих бомбардиров.

Обе команды вышли на матч без своих самых важных игроков. Лука Дончич и Остин Ривз отсутствуют на неопределённый срок со 2 апреля из-за травм, в то время как Дюрант был исключён из состава в последний момент из-за ушиба правого колена, полученного на тренировке в среду.

«Лос-Анджелес» расцвёл в атаке с 60,6% попаданий с игры и одновременно сдержал «Рокетс» на уровне всего 37,6% благодаря прессингующей защите. Этот разрыв позволил «Лейкерс» победить, несмотря на то что игроки Джей Джей Редика совершили всего 66 бросков — меньше всего в матче NBA за последние три сезона — и допустили 21 подбор соперника в нападении.

«Это должно быть командным усилием, — сказал 41-летний Джеймс после того, как открыл свой 19-й плей-офф в карьере. — Когда нам не хватает столько огневой мощи, как сейчас, когда AR и Лука вне игры, мы все должны выполнять свою работу и, возможно, даже чуть больше, подстраховывать друг друга в атаке и защите, и я думаю, что сегодня мы это сделали».

Джеймс выглядел так, будто повернул время вспять и снова взял на себя роль мотора атаки «Лейкерс», завершив вечер с 19 очками, 13 передачами и восемью подборами за 38 минут. Благодаря своему впечатляющему выступлению он обошёл Джона Стоктона и стал самым возрастным игроком в истории плей-офф, оформившим дабл-дабл из очков и передач. В возрасте 41 года Леброн также побил ещё один рекорд Стоктона, став самым возрастным игроком в истории, отдавшим 10 или более передач в матче плей-офф. Побитие сразу двух рекордов Стоктона по передачам — это исключительно редкое достижение. Джеймс продолжает бросать вызов времени, и, похоже, впереди его ждут ещё несколько исторических вех.

Альперен Шенгюн набрал 19 очков, а Джабари Смит-младший добавил 16 очков и 12 подборов в составе «Рокетс», посеянных под 5-м номером, которые завершили регулярный чемпионат всего в одной игре позади «Лейкерс». Амен Томпсон внёс вклад в виде 17 очков, но молодое ядро «Хьюстона» начало серию нестабильно, несмотря на то что команда считалась фаворитом из-за травм в «Лейкерс».

Игра №2 состоится в ночь со вторника на среду в Лос-Анджелесе.

«Лейкерс» приобрели Кеннарда из «Атланты» в начале февраля, и самый точный снайпер NBA по трёхочковым стал значимым игроком скамейки, прежде чем занять центральную роль в последние две недели. В первом матче он забросил четыре трёхочковых и реализовал девять из своих первых 12 бросков.

Рид Шеппард забросил пять трёхочковых и закончил с 17 очками, но «Рокетс» с трудом набирали очки на постоянной основе. «Мы победили во многих аспектах, но просто плохо бросали, — сказал тренер «Хьюстона» Име Удока. — Трудно победить таким образом, но были возможности, которые мы упустили».

«Лос-Анджелес» также получил вклад от Маркуса Смарта, который закончил с 15 очками и восемью передачами, включая четыре трёхочковых. Смарт заявил перед серией, что успех будет зависеть от «силы воли», и, похоже, у «Лейкерс» её было больше на старте.

Бронни Джеймс вышел в начале второй четверти и сыграл вместе со своим знаменитым отцом в первые значимые минуты плей-офф в карьере 21-летнего игрока.

«Я был на площадке со своим сыном. В матче плей-офф. Это, по всей видимости, самое безумное, что случалось со мной за всю мою карьеру, — сказал Леброн. — Это было так круто — быть там с ним, и его братом, и его сестрой, и его мамой в зале, и его бабушкой... Моя мама получила возможность увидеть своего сына и своего внука во время плей-офф. В этом сезоне со мной произошло много сумасшедших вещей, эта, вероятно, самая безумная».