НБА планирует расширение лиги и исправление исторической несправедливости
НБА готовится к добавлению двух новых франшиз, что может вернуть «Сиэтл Суперсоникс» в лигу и расширить присутствие в Лас-Вегасе. Несмотря на скептицизм относительно необходимости роста на фоне проблем с «танкингом», владельцы клубов видят в этом выгодную бизнес-стратегию.
Профессиональные команды в США часто переезжают из города в город без особых угрызений совести. Для владельцев клуб — это лишь часть бизнес-портфеля, однако для города потеря команды становится серьезной травмой. В Бруклине до сих пор помнят отъезд бейсбольных «Доджерс» в 1958 году, а в Сиэтле не могут забыть уход «Суперсоникс» в Оклахома-Сити в 2008-м. Если не произойдет ничего непредвиденного, через три года Сиэтл вернет себе команду НБА, которая вновь будет носить название «Суперсоникс».
Комиссар Адам Сильвер обсуждает расширение лиги на две команды с 2020 года, но только сейчас планы обрели реальные очертания. В ближайшие выходные совет управляющих проголосует за добавление франшиз в Сиэтле и Лас-Вегасе, начиная с сезона 2028/29. Это решение вызывает скептицизм: многие задаются вопросом, нужны ли лиге новые команды, если уже сейчас 7–8 из 30 клубов занимаются «танкингом» (намеренным проигрышем) еще до середины сезона.
Проблема заключается не в дефиците талантов, а в системных изъянах: лотерея провоцирует проигрыши, календарь слишком насыщен, а судейство оставляет желать лучшего. Однако при Адаме Сильвере НБА стала прежде всего процветающим бизнесом. Если владельцы верят, что расширение принесет дополнительную прибыль, они пойдут на этот шаг. Решение требует одобрения 23 из 30 владельцев, и игроки не имеют права голоса в этом вопросе.
Историческая несправедливость
Последний раз НБА расширялась в 2004 году, когда появилась команда из Шарлотт. Уход «Суперсоникс» из Сиэтла 18 лет назад многие считают исторической несправедливостью. Команда, основанная в 1967 году и ставшая чемпионом в 1979-м, была неотъемлемой частью идентичности города. Когда франшиза покинула Сиэтл из-за разногласий по поводу финансирования реконструкции старой арены, город остался с разбитым сердцем. Исправление этой ошибки стало личной миссией Адама Сильвера. Важно, что все права на название, логотипы и цвета «Суперсоникс» остались в собственности муниципалитета Сиэтла, поэтому возвращение желто-зеленых цветов придаст лиге необходимый ностальгический оттенок.
А кто перейдет на Восток?
Лас-Вегас — второй очевидный кандидат для лиги, которая уже проводит там Летнюю лигу и внутрисезонный турнир. Интерес Леброна Джеймса к покупке команды в этом городе лишь усилил его позиции. Вегас превратился в крупный спортивный центр, хотя и существуют опасения, сможет ли город с населением 650 тысяч человек поддерживать столько профессиональных клубов.
Добавление двух команд на Западе потребует перевода одного клуба в Восточную конференцию. Наиболее вероятным кандидатом является «Миннесота Тимбервулвз»: несмотря на то, что она находится западнее Мемфиса или Нового Орлеана, она географически изолирована от своих соперников по Западу. Перевод «Вулвз» на Восток выглядит логичным шагом, так как это приблизит их к таким городам, как Чикаго, Милуоки и Детройт.
Увеличение количества команд потребует пересмотра процесса драфта расширения, который позволит новым клубам забирать игроков у существующих. Лиге предстоит решить множество сложных вопросов, связанных с потолком зарплат и контрактными обязательствами, которые с 2004 года стали настолько запутанными, что требуют специальных знаний, хотя болельщики просто хотят наслаждаться качественным баскетболом.
