Не явились: провал английских команд в 1/8 финала Лиги чемпионов

Английские болельщики ввели термин «лига фермеров», чтобы принизить все чемпионаты, кроме Премьер-лиги. Ни один из них не кажется им достаточно конкурентоспособным, ни один не транслируется так эффектно, нигде нет такого уровня соперничества, и, главное, у них можно купить любого игрока. Это ощущение лишь укрепилось, когда все шесть английских представителей вышли в 1/8 финала Лиги чемпионов — пять из них автоматически через первую восьмерку на этапе лиги, включая «Тоттенхэм» из нижней части таблицы Премьер-лиги. Что ж, в четвертьфинал пробились лишь двое. Остальные четверо суммарно пропустили 28 мячей. Их просто растоптали. Кто теперь смеется?

Летом клубы Премьер-лиги потратили 4 миллиарда евро. Это больше, чем испанская, итальянская, немецкая и французская лиги вместе взятые. Шесть из десяти богатейших клубов мира — английские. Благодаря доходам в 7 миллиардов евро за сезон даже аутсайдеры Англии без труда переманивают звезд у конкурентов. «Клубы Премьер-лиги строят команды как сэндвич, — писала газета The Guardian, — каждый год добавляя внутрь нового тренера, дорогие трансферы и немного молодежи». Лучший пример — «Челси». За последние пять лет клуб потратил 662 миллиона евро. Итог: четвертое место в прошлом сезоне, шестое сейчас и унизительные 8:2 по сумме двух матчей 1/8 финала против чемпиона Европы — «ПСЖ».

Экономическое преимущество создает иллюзию. Оно отлично работает в длинном марафоне чемпионата, где побеждает глубина состава, но рассыпается, когда требуются точность и характер. Этап лиги позволяет скрывать слабости и противостоять более слабым соперникам, но в плей-офф тебя уже ждут такие мастера, как Феде Вальверде или Ламин Ямаль. Две вышедшие дальше английские команды, «Арсенал» и «Ливерпуль», получили приемлемую жеребьевку в лице «Леверкузена» и «Галатасарая», тогда как четыре других клуба не справились с «ПСЖ», «Барселоной», «Реалом» и «Атлетико Мадрид».

На этой стадии встречаются команды с четкой идентичностью, иерархией и опытом. Здесь внезапно проявляется важность стабильности. Диего Симеоне тренирует «Атлетико» едва ли не с момента изобретения лампочки, а у «Челси» на бровке стоит Лиам Росиньор, пришедший два месяца назад из «Страсбура». Человек, вероятно, талантливый, но лишенный всякого опыта на таких этапах. Даже в бытность игроком он не сталкивался с подобным уровнем.

Здесь же рушится удобный аргумент об усталости. Да, график в Англии жестокий, но у Премьер-лиги больше денег, чем у всех остальных топ-лиг вместе взятых, и она должна уметь с этим справляться. Проблема не в количестве матчей, а в использовании ресурсов. Команды строят несбалансированные составы, которые не функционируют в моменты истины. Это не нехватка энергии, это нехватка порядка. Деньги не решают всё.

Английские команды часто обвиняют в том, что при огромных бюджетах их футбол остается упрощенным, а игроки при этом жалуются на тяжелый график. В то время как «Барселона» в эпоху Ханси Флика задействовала 13 доморощенных игроков, Игор Тудор из «Тоттенхэма» критикует своих же новичков за «менталитет жертв». «Реал» проводит сезон «средне минус», но забивает пять мячей «Сити» Пепа Гвардиолы, который всё больше теряет самообладание перед СМИ. «Все хотят меня уволить», — признался он, добавив ключевую фразу: «Мы не «Реал Мадрид», это не провал — не выигрывать Лигу чемпионов каждый год».

История «Сити» масштабнее, чем один вылет. Команда, доминирующая в Англии, с трудом справляется с соперниками, умеющими выживать в критические моменты. Эта фраза Пепа символизирует пузырь, созданный Премьер-лигой. Лучшая лига мира сосредоточена в основном на самой себе. В других чемпионатах есть настоящие зимние перерывы, в Англии — нет. Это приносит лиге огромные деньги, но игроки подходят к концу февраля выжатыми. Интенсивность хороша для зрителей, получающих по два тура в неделю, но футболисты не выдерживают такого темпа. Победа в Лиге чемпионов не считается высшей миссией, как у «Реала» или «ПСЖ». В глазах многих чемпионат Англии — второй по престижности титул на континенте, но после таких неудач этот статус под вопросом.

С профессиональной точки зрения тоже наметился износ. Лига, гордившаяся высоким прессингом и немыслимым темпом, стала осторожнее. Меньше потерь из-за прессинга, меньше хаоса, больше искусственного контроля. Это предсказуемо, и европейские команды уже знают, как это взламывать. Стиль стал оборонительным как никогда, и его возглавляет «Арсенал» с его мастерством в стандартных положениях. Пеп летом купил еще трех центральных защитников — их у него в составе уже семь-восемь. Есть мнение, что в Премьер-лиге подсели на закупки. Это самое простое решение, которое к тому же дает дозу дофамина болельщикам. Но невозможно решить все проблемы деньгами. Это по-прежнему самая блестящая и раскрученная лига в мире. У нее самые красивые стадионы и самая зеленая трава, но она превратилась в золотую клетку. Когда в Англии насмехаются над другими лигами, там забывают простую вещь: фермеры много работают, но в конце концов именно они пожинают плоды в виде титулов. Премьер-лига покупает самое дорогое сырье, чтобы обнаружить, что на кухне Лиги чемпионов ее блюдо всегда выходит подгоревшим.