В Боливии открыли новый вид крошечной дикой кошки впервые за столетие

В Боливии официально открыт новый вид дикой кошки — тилкайо (Leopardus tilcayo). Это историческое событие стало первым за более чем сто лет официальным признанием нового вида семейства кошачьих для науки.

Согласно данным National Geographic и Reuters, длина тела животного составляет около 46 сантиметров, а вес — всего 1,4 килограмма, что делает его меньше обычной домашней кошки. У него светло-коричневая шерсть с пятнами в виде нерегулярных розеток. Исследователи отмечают, что это криптический вид, который трудно отличить от других кошек по внешнему виду, чем и объясняется то, что он так долго оставался незамеченным.

Анализ полевых камер и образцов экскрементов показал, что кошка ведет преимущественно ночной образ жизни и питается мелкими грызунами. Если раньше южноамериканские тигровые кошки считались одним или двумя видами, то ДНК-анализ 38 образцов выявил пять генетически разных видов. Данные показывают, что линия тилкайо отделилась около 1,4 миллиона лет назад.

Ранее тигровые кошки классифицировались как единый уязвимый вид в Красной книге МСОП. Ожидается, что новая оценка присвоит тилкайо статус находящегося под угрозой исчезновения вида. Кроме того, облачные леса Боливии страдают от вырубки и сельского хозяйства, что угрожает выживанию редкого хищника.

Ученые подчеркивают, что эта находка несет срочное послание: даже в хорошо изученных группах животных остаются скрытые виды, которые могут исчезнуть еще до того, как человечество успеет с ними познакомиться.