В 1000 раз быстрее «Хаббла»: НАСА запускает новый телескоп для исследования «скрытой Вселенной»

Космический телескоп НАСА имени Нэнси Грейс Роман, который агентство называет «машиной открытий», должен быть запущен сегодня в полдень с Космического центра Кеннеди во Флориде на ракете Falcon Heavy компании SpaceX. Телескоп, стоимость которого оценивается в 4,3 миллиарда долларов, а разработка заняла около десятилетия, предназначен для обнаружения объектов со слабым световым сигналом, невидимых в космосе, и предоставления астрономам нового инструмента для исследования Вселенной, выходящего за рамки возможностей телескопов «Хаббл» и «Джеймс Уэбб».

«Телескоп Роман даст Земле новый атлас Вселенной», — заявил администратор НАСА Джаред Айзекман на церемонии презентации готового телескопа, состоявшейся в апреле в Центре Годдарда в Мэриленде.

Скорость сканирования телескопа в 1000 раз выше, чем у «Хаббла», а поле зрения в 100 раз шире — данные показатели, по оценкам ученых НАСА, позволят ему за пять лет работы обнаружить миллиарды галактик, тысячи взрывающихся звезд (сверхновых) и десятки миллиардов звезд, а также выявить десятки тысяч новых планет, включая «планеты-сироты», которые вообще не вращаются вокруг звезд.

Основная задача телескопа — помочь в разгадке двух величайших тайн физики: темной энергии, таинственной силы, ускоряющей расширение Вселенной, и темной материи, которая составляет около 85% всей материи во Вселенной, но никогда не была обнаружена напрямую. «Роман» будет использовать сверхновые в качестве «космических свечей» для измерения темной энергии, а также картографирование того, как свет искривляется под воздействием гравитации, для создания трехмерной карты темной материи во Вселенной.

После запуска телескопу потребуется около трех месяцев, чтобы достичь своего места на орбите, примерно в миллионе миль (около 1,6 миллиона км) от Земли, где он пройдет пусконаладочные работы и проверки. В ходе штатной эксплуатации «Роман» будет передавать на Землю один терабайт данных в день — объем, который ученые НАСА сравнивают с одновременной передачей миллиона песен с расстояния в миллион миль. Все данные будут открыты для общественности сразу после их обработки, а первые снимки с телескопа ожидаются в январе 2027 года.

Телескоп назван в честь доктора Нэнси Грейс Роман, первого руководителя отдела астрономии НАСА в 1960-х годах, которую называли «матерью телескопа «Хаббл». Помимо широкоугольного инструмента сканирования, «Роман» также несет экспериментальный коронограф — прибор, блокирующий свет звезд для обнаружения планет в их окрестностях, — который в 1000 раз лучше любого подобного устройства, созданного до сих пор. По словам ученых НАСА, он может проложить путь к будущей миссии — «Обсерватории обитаемых миров» (Habitable Worlds Observatory), предназначенной для фотографирования планет, подобных Земле, и поиска химических признаков, допускающих существование жизни в их атмосфере.