В 100 тысяч раз быстрее пассажирского самолета: самая быстрая звезда в Млечном Пути

Астрономы обнаружили самую быструю звезду, когда-либо наблюдавшуюся в Млечном Пути — она движется со скоростью, которую почти невозможно вообразить: около 25 тысяч километров в секунду. Звезда, получившая название S301, вращается вокруг сверхмассивной черной дыры в центре нашей галактики, Стрелец А*, по чрезвычайно плотной и быстрой орбите. Результаты открытия были опубликованы в журнале Nature, и исследователи надеются, что новая звезда станет в ближайшие годы важным инструментом для изучения черной дыры и проверки некоторых предсказаний теории относительности Эйнштейна.

По словам Райнхарда Генцеля, директора Института внеземной физики Общества Макса Планка и лауреата Нобелевской премии по физике 2020 года, именно долгие годы точного наблюдения за звездами, вращающимися вокруг Стрельца А*, позволили совершить это открытие. По его словам, экстремальная близость S301 к черной дыре «открывает новое окно» для изучения фундаментальных характеристик пространства и времени в области, где гравитация огромна.

Одна из вещей, делающих S301 исключительной, — это ее орбита. Звезда совершает полный оборот вокруг черной дыры всего за 8,7 года — очень короткое время по астрономическим меркам. В ближайшей точке своей орбиты она достигает расстояния, примерно в 12 раз превышающего расстояние между Землей и Солнцем. Именно там она ускоряется до своей максимальной скорости: около 25 тысяч километров в секунду.

«Для сравнения, это скорость, примерно в 100 тысяч раз превышающая скорость пассажирского самолета, и около 8% от скорости света. Тем самым она обходит все другие звезды, известные сегодня в галактике, с точки зрения скорости.»

Звезда была обнаружена с помощью комплекса Очень большого телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории в Чили и прибора GRAVITY+, который позволяет ученым проводить особо точные измерения объектов в окрестностях центра галактики.

С точки зрения исследователей, впечатляющая скорость — это лишь часть истории. Из-за экстремальной орбиты S301 и ее близости к черной дыре она может позволить ученым более непосредственно измерить скорость вращения Стрельца А*. Ожидается, что в течение примерно десяти лет можно будет использовать наблюдения за ней, чтобы проверить, насколько поведение пространства и времени в окрестностях черной дыры соответствует предсказаниям Эйнштейна. Самая быстрая звезда в Млечном Пути может стать одной из самых интригующих природных лабораторий современной астрономии.