4700 метров ниже уровня моря: находки исследователей вызывают вопросы

Научная экспедиция, вернувшаяся в 2026 году в район сброса радиоактивных отходов в северо-восточной части Атлантического океана, достигла бочек, лежащих на глубине около 4700 метров, и обнаружила, что некоторые из них находятся на разных стадиях разрушения. Исследователи собрали пробы воды, грунта и организмов, чтобы выяснить судьбу отходов и степень их проникновения в экосистему.

Глубоко под поверхностью Атлантического океана покоятся необычные свидетельства того, как в Европе в прошлом обращались с радиоактивными отходами: более 200 тысяч бочек, сбрасывавшихся в море на протяжении десятилетий. Бочки объемом около 200 литров каждая содержали преимущественно радиоактивные отходы с относительно низким уровнем активности. Материалы обычно смешивались с бетоном или битумом, в том числе для того, чтобы помочь контейнерам пережить погружение.

Согласно данным Национального центра научных исследований Франции (CNRS), Великобритания была ответственна за сброс более 140 тысяч бочек, Бельгия — около 55 тысяч, подобные операции также проводила Франция. Исследователи подчеркивают, что, по имеющейся информации, нет свидетельств наличия в бочках ядерного топлива или высокоактивных долгоживущих отходов. Тем не менее, длительное нахождение контейнеров на морском дне вызывает вопросы относительно их состояния и потенциального влияния на окружающую среду.

В 2025 году стартовала экспедиция в рамках проекта NODSSUM под руководством CNRS при участии других исследовательских институтов. Автономный подводный аппарат UlyX был направлен на дно океана для обнаружения и картирования объектов. В течение месяца было найдено и нанесено на карту 3355 бочек. Ученые собрали около 5000 литров воды, сотни проб грунта, а также десятки образцов рыб и ракообразных для анализа.

Однако обследованная площадь составляет лишь малую часть зоны сброса. Весь район простирается на 14 500 кв. км, тогда как аппарат нанес на карту лишь около 165 кв. км — менее двух процентов территории. Уже в этом ограниченном секторе были выявлены тысячи бочек, а полученные изображения показали, что некоторые из них утратили целостность.

В 2026 году ученые вернулись в этот район, используя пилотируемый подводный аппарат Nautile, что позволило детально осмотреть скопления бочек. На многих из них была видна прогрессирующая коррозия, а в ряде мест исследователи заметили материал, вышедший из контейнеров и скопившийся на морском дне.

Команда выбрала пять зон для углубленного изучения, собрав воду, донные отложения, образцы животных и микроорганизмов. Также были проверены близлежащие участки для сравнения экосистемы вокруг бочек с естественной средой.

В ходе проверок были выявлены следы радиоактивных материалов, связанных с отходами, включая кобальт-60 и ниобий-94. Кроме того, обнаружены цезий-137 и америций-241, однако в их случае требуется дополнительная проверка, так как они могут быть связаны с испытаниями ядерного оружия и другими инцидентами. По словам исследователей, текущие измерения не указывают на уровни, создающие значительную угрозу безопасности для групп или оборудования. Главный открытый вопрос заключается в долгосрочном влиянии на морскую среду.

Исследователи также обнаружили интересное явление: на бочках и вокруг них обитают морские анемоны, губки и ракообразные. Причина этого не обязательно связана с радиоактивностью. В районе, где морское дно состоит преимущественно из мягких отложений, бочки обеспечивают твердую поверхность для колонизации. Сейчас ученые пытаются выяснить, перешли ли радиоактивные материалы из бочек к этим организмам и в каких количествах.