Американец, который бросит вызов США: история «боснийского Месси»

Асмир Байрактаревич вернулся в США, страну, где он родился и вырос, но на этот раз — в ином статусе. Он прибыл не как мальчик из Висконсина, мечтавший о чемпионате мира, и не как игрок, воспитанный американской системой сборных, а как один из тех, кто может положить конец мечтам сборной США на домашнем турнире (3:00, Спорт1).

Прежде чем стать героем выхода сборной Боснии на чемпионат мира 2026 года, Байрактаревич был обычным ребенком из Эпплтона, штат Висконсин. Дома говорили по-боснийски, слушали балканскую музыку, ели бурек и чевапи, а он рос на историях родителей, бежавших от Боснийской войны и нашедших приют в Америке. На заднем дворе он часами тренировал пенальти с братом, представляя, что в воротах стоит Мануэль Нойер. Мечта была ясна: забить на чемпионате мира.

Прозвище «Месси из Милуоки» закрепилось за ним на ранних этапах карьеры, но его история гораздо глубже, чем просто броский эпитет. Его отец, Алмир, мог бы стать профессиональным футболистом, если бы не война. Асмир вырос в США, но боснийская идентичность сопровождала его всегда. «Это то, о чем я мечтал с детства — представлять свою страну на самом высоком уровне, — рассказывал он. — Когда позвонили из боснийской федерации, это было по-настоящему особенным моментом».

Его профессиональный путь начался в Милуоки и Чикаго, после чего талант игрока распознал клуб «Нью-Инглэнд Революшн». В 16 лет он покинул дом и переехал в Массачусетс. Было непросто: он скучал по дому, а мать присылала ему посылки с шоколадно-банановыми батончиками «Бениница», напоминавшими о детстве. Однако адаптация прошла быстро. Курт Оналфо, ныне спортивный директор «Нью-Инглэнда», вспоминал: «Если бы вы пришли посмотреть на нашу вторую команду, вы бы сразу сказали: вау, Асмир действительно безумно хорош».

Техника, контроль мяча и отсутствие страха быстро вывели его в основной состав. Брюс Арена, тренировавший его в «Революшн», отмечал его потенциал: техничный игрок с отличным пасом, способный обыгрывать один в один и бить издали. Позже последовал переход в ПСВ Эйндховен, где он стал товарищем по команде Сержиньо Деста — человека, который теперь будет противостоять ему в матче между США и Боснией.

Ирония ситуации заключается в том, что Байрактаревич ранее выступал за молодежные сборные США и даже провел один матч за взрослую команду в январе 2024 года под руководством Грегга Берхалтера. Но позже он принял непростое решение — выступать за Боснию. Американская федерация пыталась удержать его, но привязанность к семейным корням оказалась сильнее. «Он родился здесь, но по духу он очень европейский», — отметил Оналфо.

Этот выбор обрел историческое значение в марте прошлого года в плей-офф против Италии. Холодной ночью в Зенице, когда решалась судьба путевки на чемпионат мира, Байрактаревич подошел к точке, чтобы пробить решающий пенальти Джанлуиджи Доннарумме. Позади него стоял Эдин Джеко, кумир его детства. «Вот оно, — подумал он. — Я могу это сделать». И он сделал: мяч пролетел под вратарем и влетел в угол. Босния вышла на чемпионат мира, а Италия выбыла из турнира в третий раз подряд.

«Это было как сбывшаяся мечта, — признался он позже. — Звучит банально, но иначе это не объяснить».

С тех пор он стал одним из лиц нового поколения сборной Боснии. Он дебютировал 7 сентября 2024 года, отдав голевую передачу на Джеко в матче Лиги наций против Нидерландов на стадионе «Филипс» в Эйндховене — его домашней арене в ПСВ. «Я знал, что не хочу играть осторожно, — сказал он. — Я вышел, чтобы сделать разницу».

Сейчас его ждет новый вызов. Его одноклубник Дест перед встречей отметил: «Он отличный, техничный игрок. Ему нужно было выбирать между США и Боснией. Он выбрал другую сторону, и я надеюсь, что после среды он об этом пожалеет».