Астероид Апофис в 2029 году может столкнуться с земным космическим мусором
13 апреля 2029 года астероид Апофис пролетит в 32 тысячах километров от Земли. Новое исследование показало, что вместо угрозы для планеты сам астероид может пострадать от столкновения с неуправляемым космическим мусором.
Историческое сближение в пятницу, 13-го
13 апреля 2029 года, в пятницу, произойдет одно из самых редких астрономических событий нашего времени: астероид Апофис пролетит на расстоянии всего около 32 тысяч километров от поверхности Земли. Он окажется ближе к нам, чем некоторые искусственные спутники на высоких орбитах. Жители обширных территорий в Европе, Африке и Азии смогут наблюдать его даже неуоруженным глазом.
Несмотря на пугающую репутацию, закрепившуюся за ним с момента открытия в 2004 году, Апофис не представляет угрозы для нашей планеты. Траекторные измерения позволили астрономам полностью исключить вероятность столкновения как минимум на ближайшие сто лет. Однако исследование, опубликованное в этом году, перевернуло привычный вопрос с ног на голову: вместо того чтобы выяснять, какой вред астероид может нанести Земле, ученые проверили, не могут ли наши собственные космические объекты нанести удар по нему.
Причиной беспокойства стала уникальная траектория Апофиса. На пути к точке максимального сближения он пересечет область, перенасыщенную работающими спутниками, выведенными из эксплуатации космическими аппаратами, ступенями ракет и другими обломками космического мусора. Большинство из них не приблизятся к нему, но исследователи обнаружили, что при определенных сценариях расстояние между астероидом и рукотворными объектами может оказаться неожиданно малым.
В расчет приняты 3250 объектов
В исследовании, опубликованном в журнале The Planetary Science Journal, ученые Джулия Скеттино и Алессандро Росси проанализировали 3250 каталогизированных объектов на высоких околоземных орбитах, апогей которых превышает 30 тысяч километров.
В этот список вошли действующие спутники, заброшенные аппараты, корпуса ракет и космический мусор, чьи орбиты могут пересекаться с траекторией Апофиса. Поскольку сейчас невозможно точно предсказать положение каждого объекта в апреле 2029 года, авторы работы создали симуляцию популяции и протестировали широкий спектр возможных конфигураций орбит.
Результаты не означают, что десятки объектов гарантированно столкнутся с Апофисом. Речь идет о теоретически возможных геометрических сценариях, некоторые из которых крайне маловероятны. Тем не менее они показали, что при определенном стечении обстоятельств некоторые объекты могут подойти к траектории астероида на критическое расстояние.
Из 3250 изученных объектов около 219 могут приблизиться к Апофису менее чем на 100 километров, а 70 объектов — менее чем на 50 километров. В четырех группах орбит, которые исследователи изучили наиболее детально, минимальные теоретические дистанции составили всего около 5, 29, 12 и даже 4 километров.
Главная угроза исходит от мусора
Действующие и управляемые спутники на геостационарной орбите не вызывают серьезных опасений. Большинство из них удерживаются в плоскости экватора, тогда как Апофис будет двигаться по наклонной траектории. По оценкам исследователей, эти аппараты не пострадают.
Ситуация осложняется, когда речь заходит о неуправляемых объектах. Вокруг Земли вращаются заброшенные спутники и обломки на эллиптических и наклонных орбитах, пересекающих геосинхронную зону. Кроме того, существующие каталоги не учитывают мелкие фрагменты мусора, находящиеся там.
Хотя исследователи оценивают вероятность столкновения как «крайне низкую», они подчеркивают, что полностью исключать контакт с космическим мусором или заброшенным аппаратом нельзя. Погрешность в прогнозировании траекторий на 2029 год оставляет небольшое окно для такого сценария. В этом и заключается ирония: Апофис, который когда-то считался главной угрозой для человечества, может прибыть к Земле и пострадать от результатов нашей собственной деятельности.
Может ли столкновение направить его к Земле?
Короткий ответ — нет.
Даже если Апофис столкнется с заброшенным аппаратом или крупным обломком мусора, это событие не сможет существенно изменить его орбиту и превратить в угрозу для Земли. Однако удар повлияет на сам астероид. Относительная скорость пролета в этой зоне составит около 7,4 километра в секунду, поэтому даже столкновение с небольшим объектом передаст Апофису достаточно энергии, чтобы изменить его вращение, вызвать колебания поверхности или выброс вещества.
Для ученых это может стать серьезной проблемой. Пролет Апофиса рассматривается как уникальный естественный эксперимент. Гравитация Земли должна изменить его орбиту, скорость вращения и, возможно, вызвать оползни на его поверхности. Астрономы планируют зафиксировать эти изменения, чтобы лучше понять внутреннее строение астероидов.
Если же в этот момент в Апофис врежется космический мусор, ученым будет крайне сложно отделить последствия земного притяжения от результатов механического удара.
Космические агентства готовятся к миссиям
NASA и Европейское космическое агентство (ESA) уже ведут активную подготовку к апрелю 2029 года.
Европейский аппарат Ramses должен прибыть к Апофису еще до его сближения с Землей, чтобы сопровождать его во время пролета и фиксировать, как земная гравитация деформирует его форму и меняет поверхность. Аппарат NASA OSIRIS-APEX прибудет к астероиду чуть позже, в июне 2029 года, для детального изучения произошедших изменений.
По данным ESA, сближение с астероидом такого масштаба (средний диаметр Апофиса составляет около 340 метров) происходит примерно раз в 5–10 тысяч лет. Астероид, названный в честь древнеегипетского бога хаоса и разрушения Апопа, теперь готовится совершить мирный пролет, в ходе которого главную опасность для него будет представлять созданная человеком цивилизация.
