Apple рассматривает возможность приобретения разработчиков ИИ-чипов для снижения зависимости от Nvidia

В последние годы Nvidia стала практически безальтернативным игроком на рынке чипов для искусственного интеллекта, и даже Apple — один из мировых лидеров в проектировании полупроводников — вынуждена полагаться на нее для выполнения ресурсоемких ИИ-задач. Похоже, в Купертино намерены изменить эту ситуацию. Согласно отчету The Information, Apple рассматривает возможность приобретения компаний, специализирующихся на разработке ИИ-чипов, чтобы ускорить создание независимой инфраструктуры.

В настоящее время Apple уже использует чипы собственного производства для части нагрузок в своих центрах обработки данных, однако для более сложных вычислений компания по-прежнему опирается на оборудование Nvidia, развернутое в Google Cloud. Именно на этой инфраструктуре работает модель Gemini от Google, интегрированная в новую версию Siri. При этом собственный серверный чип Apple, известный под кодовым названием Baltra, должен был выйти в текущем году, но, по данным издания, его разработка столкнулась с задержками.

Возможная стратегия знаменует собой изменение подхода Apple к поглощениям. Долгое время компания избегала крупных сделок, предпочитая покупать небольшие стартапы за сотни миллионов долларов. Однако в начале года Apple завершила приобретение израильской компании Q.ai, специализирующейся на распознавании речи через анализ микродвижений лицевых мышц, за сумму около 2 миллиардов долларов. Это стало одним из крупнейших приобретений в истории корпорации, уступающим лишь покупке Beats Electronics за 3 миллиарда долларов в 2014 году.

Финансовая политика Apple также демонстрирует признаки гибкости. На последней встрече с инвесторами финансовый директор Лука Маэстри заявил, что компания больше не будет стремиться придерживаться политики «Net Cash Neutral» — состояния, при котором денежные остатки сопоставимы с объемом долга. Хотя Apple не уточнила причины, эксперты полагают, что это позволит выделять больше капитала на значимые приобретения.

Параллельно с поиском внешних решений Apple продолжает инвестировать во внутренние разработки. По имеющимся данным, компания работает над серверным чипом на базе M5 Ultra, а в перспективе — над поколением M7 Ultra, которое должно существенно повысить производительность в задачах ИИ. Согласно Bloomberg, будущий чип сможет поддерживать до 1,5 терабайта памяти, что почти вдвое превышает емкость M5 Ultra, однако такое решение вряд ли появится ранее 2029 года.

Потребность в расширении серверных мощностей Apple стала особенно острой в ходе разработки новой Siri. Инженеры компании пытались запустить модели Gemini на собственной инфраструктуре, но выяснилось, что она не способна справиться с задачами такого масштаба. В результате часть обработки данных Siri по-прежнему осуществляется с помощью чипов Nvidia в облаке Google.

Приобретение компаний — лишь один из путей, рассматриваемых Apple. Компания уже сотрудничает с Broadcom в области разработки серверных ИИ-чипов, и на прошлой неделе стало известно о продлении этого партнерства до 2031 года. Кроме того, Apple изучает возможность покупки других ИИ-стартапов, которые могли бы помочь в создании компактных и эффективных моделей для запуска непосредственно на устройствах iPhone.

Связь между поглощениями и развитием чипов не нова для Apple. Фундамент для процессоров Apple Silicon, используемых сегодня во всех устройствах компании, был заложен после приобретения PA Semi в 2008 году за 278 миллионов долларов. В отчете также отмечается, что грядущие кадровые перестановки могут привести к более агрессивной стратегии: ожидается, что Джон Тернус сменит Тима Кука на посту генерального директора в сентябре, а Джони Сруджи возьмет на себя расширенную ответственность за всю аппаратную инженерию в дополнение к разработке чипов. Если Apple действительно пойдет по пути активных поглощений в сфере ИИ-железа, это станет ясным сигналом о намерении компании построить независимую альтернативу Nvidia в ближайшие годы.