Добро пожаловать в джунгли: дань уважения от исследователя, восхищающегося Слэшем

Сол Хадсон, известный под псевдонимом Слэш, наиболее известен как гитарист группы Guns N' Roses. Но помимо музыки и выступлений с электрогитарой, знаменитой копны волос и культового цилиндра, Слэш является заядлым любителем рептилий и страстным сторонником зоопарков и музеев естествознания. Теперь он удостоился чести: вид змей, недавно обнаруженный в Новой Гвинее — Lielaphis slashi — был назван в его честь.

«Как человек, который много лет увлекается рептилиями и амфибиями, я чувствую честь и смирение от того, что вид Lielaphis slashi назван в мою честь. Это очень волнительно, я никогда не думал, что такой момент наступит», — сказал Слэш.

«Группа Guns N' Roses была одной из моих любимых с первого класса, и уже в пятом классе я сказала своему учителю, что хочу стать герпетологом — ученым, изучающим рептилий и амфибий, — когда вырасту», — рассказала доктор Сара Роуэн, куратор Филдовского музея естественной истории в Чикаго и ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Zootaxa, в котором описан новый вид. «Я помню, как мне было 12 лет, и я получила по почте журнал «Рептилии» (Reptiles), а на обложке была фотография Слэша, держащего сетчатого питона (Malayopython reticulatus). Я сразу подумала, насколько это круто».

Когда она выросла и стала ученым, которому время от времени выпадает возможность давать официальные научные названия новым видам рептилий, доктор Роуэн вспомнила ту статью в журнале. «Я снова прочитала интервью, в котором Слэш рассказывал о своей большой любви к музеям, зоопаркам и естественным наукам, а также о том, что в детстве он часто выходил на улицу и искал змей — это были вещи, с которыми я очень себя идентифицировала, и я подумала, что он будет достойным человеком, чтобы дать его имя новому виду», — сказала доктор Роуэн.

Эта возможность наконец представилась в виде змеи красновато-коричневого цвета длиной около 71 сантиметра, обнаруженной в лесах Новой Гвинеи — второго по величине острова в мире после Гренландии. Он расположен на юго-западе Тихого океана, к северу от Австралии, и его территория разделена между Индонезией и Папуа — Новой Гвинеей. Густые тропические леса острова таят в себе огромное биологическое разнообразие, но они еще не были глубоко изучены учеными.

Однажды ночью в 2006 году, во время полевых исследований в Новой Гвинее, профессор Крис Остин, куратор в области герпетологии в Музее естественных наук Университета штата Луизиана, наткнулся на змею, которая была ему не знакома. «Земляные змеи Новой Гвинеи активны ночью, поэтому лучший способ найти их — в темное время суток. Обычно их можно найти сразу после заката у подножия больших деревьев, когда они ищут пищу», — сказал профессор Остин, входящий в состав исследовательской группы. «Работая ночью в Новой Гвинее, следует проявлять особую осторожность, так как существует несколько крайне ядовитых видов, очень похожих на неядовитых земляных змей».

В 2016 году, после завершения своей докторской диссертации, доктор Роуэн работала вместе с профессором Остином, чтобы лучше изучить змей Новой Гвинеи — область, в которой знаний было мало, — и с тех пор они сотрудничают по этой теме. Основываясь только на внешнем виде, было неясно, принадлежит ли змея к новому виду. Однако лабораторные анализы прояснили, что это нечто иное.

«Используя несколько передовых методов генетического анализа, мы обнаружили, что Lielaphis slashi генетически отличается от других похожих змей того же рода», — сказал доктор Тяньчи Хуан, исследователь из Филдовского музея естественной истории, входящий в состав исследовательской группы. «Сочетание физических характеристик — таких как различия в количестве чешуек по сравнению с другими видами — и генетических доказательств привело нас к пониманию того, что это совершенно новый вид. Кроме того, мы использовали экологические модели, чтобы показать, что среда обитания, предпочитаемая этим новым видом, отличается от среды обитания похожих змей».

Все еще скрытого больше, чем известного, когда речь заходит об этой земляной змее. Доктор Роуэн объяснила, что очень трудно наблюдать за змеями в дикой природе, прежде чем они ускользнут из виду, поэтому знания о Lielaphis slashi ограничены. Тем не менее, анатомические особенности змеи дают некоторые подсказки. «У змей этого типа часто есть большие зубы в задней части рта. Возможно, земляные змеи Новой Гвинеи используют их, чтобы хватать мелких ящериц и яйца других рептилий и поедать их — эта змея не ловит добычу и не душит ее, как это делает обыкновенный удав», — объяснила доктор Роуэн.

«Однако следует отметить, что Lielaphis slashi не представляет угрозы для людей. Напротив, человеческая деятельность может принести катастрофу этой змее и другим живым существам в лесах Новой Гвинеи. Среды обитания, в которых живет эта змея, находятся под угрозой со стороны таких отраслей, как выращивание кофе и горнодобывающая промышленность. Это одна из причин, почему важно знать каждый вид, чтобы мы могли лучше понять, как работают экосистемы и как каждый компонент вписывается в окружающую среду. Мы не можем сохранять животных или другие живые существа, о существовании которых мы не знаем».