Как Volkswagen пытался покорить небо — и разбился о реальность

В то время как большая часть мира была сосредоточена на электромобилях, в Volkswagen уже смотрели на следующий этап. В 2019 году компания запустила относительно секретный проект по разработке электрического летающего автомобиля, предназначенного для того, чтобы позволить состоятельным людям летать между крупными городами Китая на тихом, быстром и роскошном летательном аппарате. Проект управлялся небольшой инновационной командой в Пекине, исходя из концепции, что будущее транспорта находится в воздухе, а не только на дороге.

Но амбициозное видение столкнулось с реальностью. Volkswagen с трудом находила подходящих партнеров, меняла поставщиков, снова и снова пересматривала планы и была вынуждена сталкиваться со сложными инженерными проблемами. Один из партнеров даже обвинил компанию в нарушении коммерческой тайны, что привело к длительным судебным разбирательствам и даже к уголовному расследованию в отношении руководителя проекта в Китае. Параллельно китайские компании продолжали быстро развиваться и закреплять значительное преимущество в этой области.

Несмотря на трудности, проект продолжал развиваться. Volkswagen построила несколько прототипов, в том числе модель под названием «Flying Tiger», а затем более роскошную модель под названием «Sky Garden», которая даже была представлена высокопоставленным лицам в китайском правительстве и перевезена в Германию для демонстрации руководству компании. Однако внутри Volkswagen росли опасения: длительный срок до выхода на прибыльность, высокие затраты и понимание того, что китайские конкуренты уже опередили ее, вызвали серьезные вопросы относительно коммерческой целесообразности.

Летом 2024 года было принято окончательное решение. Руководство Volkswagen в Китае решило остановить проект и вернуть фокус на основной бизнес компании, как раз в период, когда ее продажи в стране продолжали снижаться. Это решение ознаменовало нечто большее, чем закрытие одного проекта — оно продемонстрировало, как старые автопроизводители с трудом поспевают за темпами инноваций Китая, который за несколько лет превратился в мировую державу также в сфере гражданской авиации на малых высотах.

История Volkswagen — это напоминание о том, что даже гигантские корпорации с десятилетиями опыта не застрахованы от изменений рынка. В то время как немецкая компания была вынуждена отказаться от мечты о летающем автомобиле, китайские компании уже готовятся к коммерческому производству электрических летательных аппаратов в ближайшие годы. Гонка в небо все еще продолжается, но, по крайней мере на данном этапе, кажется, что Китай создал значительный отрыв от старых конкурентов.