Дамиан Лиллард триумфально вернулся в «Портленд Трейл Блейзерс»

Болельщики «Портленд Трейл Блейзерс» дождались эмоционального возвращения легендарного защитника: Дамиан Лиллард вновь вышел на паркет в составе клуба, отметившись яркой победой над «Финикс Санз» на домашней арене. Любимчик орегонской публики, славящийся своими фирменными дальними бросками с логотипа, вновь заставил трибуны реветь от восторга. Девятикратный участник Матча всех звезд и лучший бомбардир в истории клуба вернулся в Орегон спустя три года после перехода в «Милуоки Бакс» в поисках чемпионского перстня.

Титанический труд во время реабилитации

За время полуторагодичного восстановления от разрыва ахиллова сухожилия Лиллард проделал колоссальную работу над собой. По данным обозревателя Кайлера Фокса из Yahoo Sports, за год реабилитации ветеран выполнил 100 100 бросков по кольцу. В конце августа в ходе одной из тренировок он совершил 1168 бросков, из которых 1100 достигли цели, показав невероятные 94,2% реализации. Хотя этот показатель был нужен прежде всего для обретения уверенности после тяжелейшей травмы, он отчетливо продемонстрировал несгибаемый характер игрока.

Возвращение домой и влияние на команду

Когда «Милуоки» отчислил Лилларда ради разгрузки состава, за ним выстроилась очередь из претендентов на титул, готовых предложить более выгодные финансовые условия. Однако Лиллард выбрал родной «Портленд», подписав трехлетний контракт на 42 миллиона долларов. Даже находясь вне игры в период восстановления, он выступал в роли ментора для молодежи, напоминая Криштиану Роналду на скамейке сборной Португалии в финале Евро-2016. Теперь, вернувшись в строй и обеспечив команде успешный старт 2:0, Лиллард взял на себя роль идеального плеймейкера, обеспечивая точными передачами израильского форварда Дени Авдию и помогая раскрыться партнерам по команде.