Десятилетие спустя после чемпионства: «Лестер» вылетел в третий дивизион
Менее чем через десять лет после исторического триумфа в Премьер-лиге «лисы» завершают болезненное падение в Лигу 1. Череда неудач, снятие очков и финансовые нарушения привели клуб к краху, несмотря на наличие в составе опытных игроков, способных бороться за возвращение в элиту.
Десять лет назад «Лестер Сити» совершил невозможное. Скромная команда потрясла мир, выиграв чемпионат Премьер-лиги в сезоне 2015/16, что стало одной из величайших сенсаций в истории спорта. Теперь «лисы» оказались в противоположной ситуации: после ничьей 2:2 с «Халлом» в 44-м туре Чемпионшипа клуб официально вылетел в третий дивизион Англии.
Вылет в Лигу 1 завершает драматическое падение клуба, который еще недавно выступал в Лиге чемпионов, доходил до четвертьфинала и завоевывал Кубок Англии в 2021 году. В 2023 году профессиональная и экономическая структура начала рушиться после вылета из высшего дивизиона, несмотря на то что в том сезоне клуб обладал седьмым по величине бюджетом в Премьер-лиге.
В текущем сезоне команда понесла наказание в виде снятия шести очков из-за финансовых нарушений. Клуб не предоставил отчеты вовремя, и выяснилось, что за последние годы убытки превысили 200 миллионов фунтов стерлингов, что значительно выше допустимых в Англии норм. Руководство сменило весь административный состав, чтобы начать новый путь, и подало апелляцию на решение о снятии очков, однако она была отклонена. «Лисы» выиграли лишь один матч из последних 17 в лиге.
Состав «Лестера» выглядел как коллектив, способный бороться за возвращение в Премьер-лигу, а не за выживание. Среди игроков значатся известные в европейском футболе имена: вратарь Асмир Бегович, португалец Рикарду Перейра, полузащитник Гарри Уинкс и нападающий Джордан Айю — футболисты, выступавшие в Лиге чемпионов и за национальные сборные.
В 2018 году тайский владелец клуба Вишай Шривадданапрабха погиб в результате крушения вертолета, после чего его место занял сын. Дни расцвета в 2016 году ассоциируются с такими именами, как Н'Голо Канте (чемпион мира 2018 года), Рияд Марез, ставший легендой в «Манчестер Сити», датский вратарь Каспер Шмейхель и, конечно, главный символ клуба Джейми Варди, который в прошлом году перешел в итальянский «Кремонезе», забив за «Лестер» 200 голов.
Трудно представить этих игроков в следующем сезоне против гораздо более скромных команд в третьем дивизионе, однако шансы на то, что многие из них останутся в клубе, невелики. Такой вылет почти всегда влечет за собой распад состава, особенно на фоне уже существующих экономических проблем, которые, вероятно, обострятся из-за снижения доходов. Даже если «Лестер» попытается перестроиться, путь назад не будет простым. Лига 1 считается жестким и непредсказуемым турниром, где крупные клубы нередко застревают на годы. Например, «Сандерленд» после двух вылетов подряд оставался в третьем дивизионе четыре сезона, прежде чем сумел подняться обратно.
