Древние «хоббиты» с острова Флорес не охотились на слонов, а питались падалью
Новое исследование ставит под сомнение теорию о том, что Homo floresiensis были организованными охотниками на крупных животных. Анализ следов на костях стегодонов показал, что древние люди, скорее всего, доедали остатки добычи за комодскими варанами.
В течение многих лет древние «хоббиты» с острова Флорес будоражили воображение: крошечные люди ростом чуть более метра, с мозгом гораздо меньшим, чем у нас, жившие до 50 тысяч лет назад на изолированном индонезийском острове. С тех пор как их останки были обнаружены в пещере Лианг-Буа в 2003 году, они стали одной из самых интригующих находок в эволюции человека — и одной из самых запутанных.
Их научное название — Homo floresiensis, но прозвище «хоббиты» приклеилось почти сразу, во многом из-за времени, когда они были представлены миру — незадолго до пика успеха фильмов «Властелин колец». В течение многих лет некоторые исследователи видели в них небольшой, но относительно развитый человеческий вид: такой, который использовал орудия труда, возможно, владел огнем и, вероятно, даже охотился группами на животных, гораздо более крупных, чем они сами, включая карликовых слонов, обитавших на острове.
Теперь появилось новое исследование, которое немного охлаждает эту фантазию. Как сообщает CNN, повторный анализ следов на костях, найденных в той же пещере, указывает на то, что древние «хоббиты» не были организованными охотниками на карликовых слонов, а были гораздо более скромными падальщиками. Другими словами: они, по всей видимости, не убивали крупную добычу сами, а ждали, пока комодские вараны — крупные хищники Флореса — закончат трапезу, а затем забирали то, что осталось.
Не героическая охота, а выживание
Старое предположение опиралось, среди прочего, на то, что кости Homo floresiensis были найдены рядом с останками стегодона, древнего карликового родственника слона. Для современного человека карликовый стегодон, возможно, звучит как нечто маленькое. Для существ ростом около 1,06 метра и весом около 30 кг это все еще было огромное и опасное животное. Если «хоббиты» действительно охотились на него, это потребовало бы планирования, мужества, сотрудничества и относительно продвинутых охотничьих орудий.
Группа исследователей во главе с Элизабет Вич из Тюбингенского университета в Германии заново изучила следы повреждений на костях стегодонов из пещеры Лианг-Буа. Чтобы понять, кто на самом деле оставил эти следы, ученые сравнили их со следами, которые возникают, когда комодские вараны едят падаль. Для этого они провели эксперимент, в ходе которого кормили комодских варанов тушами коз и проверяли, какие следы зубов остаются на костях.
Результат, по мнению исследователей, был довольно ясным: многие следы на костях стегодонов больше соответствовали зубам комодских варанов, чем разделке орудиями труда древних людей. То есть вараны, по всей видимости, добирались до лучшего мяса первыми. «Хоббиты», если и ели его, делали это после них.
История об огне также ослабевает
Новое исследование также подрывает еще одну идею, приписываемую Homo floresiensis: регулярное использование огня. Ранее предполагалось, что обугленные останки на месте раскопок свидетельствуют о том, что «хоббиты» умели жарить свою пищу. Но согласно новой проверке, из 3155 изученных фрагментов костей стегодона только один выглядел обожженным.
Исследователи полагают, что это обгорание может быть связано с более поздним присутствием современных людей в этом районе, уже после того, как Homo floresiensis исчезли. Также многие кости гигантских крыс, найденные на месте раскопок, не показали подобных следов горения. Поэтому, по словам ученых, на сегодняшний день нет веских оснований для утверждения, что «хоббиты» регулярно владели огнем.
Это, конечно, не делает их глупыми. Выживание на таком острове, как Флорес, на протяжении многих поколений требовало адаптации к сложной среде, ограниченным ресурсам и крупным хищникам. Но это может изменить картину: вместо крошечных людей, которые решительно охотились на слонов почти как в кино, возможно, речь идет о виде, который жил осторожно, использовал возможности, ел фрукты, растения, насекомых, мелких животных — а иногда и крупное мясо, оставшееся после других.
По мнению исследователей, более логичной целью охоты для «хоббитов» были как раз гигантские крысы, жившие на острове, а не карликовые слоны. Они были гораздо меньше, более распространены и менее опасны. Стегодон, если и попадал на тарелку, вероятно, был редким бонусом.
Так насколько они были похожи на нас?
Новая находка важна, потому что она затрагивает один из главных вопросов вокруг Homo floresiensis: как вид с таким маленьким мозгом смог, по всей видимости, демонстрировать такое сложное поведение. Если бы они действительно охотились на слонов, владели огнем и действовали организованными группами, это заставило бы нас переосмыслить связь между размером мозга и интеллектом.
Но если часть этих предположений была преувеличена, парадокс становится меньше. Возможно, «хоббиты» были достаточно близки к нам, чтобы использовать базовые орудия труда и выживать в суровых условиях, но не обязательно были такими развитыми, как нам хотелось бы представлять.
Исследование также усиливает ощущение, что история Homo floresiensis еще далека от завершения. Даже исследователи, участвовавшие в первоначальных раскопках, признают, что по мере сбора новых данных некоторые из первых интерпретаций изменились: возраст находок, геологический контекст, а теперь и возможное поведение крошечного вида.
В этом есть что-то почти символическое. Спустя годы после того, как мир влюбился в идею настоящих «хоббитов», живших на тропическом острове и охотившихся на карликовых слонов, наука напоминает, что реальность зачастую менее романтична, но не менее увлекательна. Возможно, они не были древними героями охоты. Возможно, они просто умели ждать в стороне, позволяя комодским варанам выполнять опасную работу, а затем забирать то, что можно. В мире древнего Флореса это тоже было немалым талантом выживания.
