Нажатием кнопки: мозговой механизм, способный устранить боль
Исследователи выявили нервную цепь в стволе мозга, способную остановить нейропатическую боль в самом её источнике. Цель: разработка целенаправленных лекарств, которые позволят избежать опасности тяжелой зависимости от опиоидных обезболивающих.
«Выключатель» в мозгу: для миллионов людей по всему миру, живущих с хронической нейропатической болью — сильной болью, возникающей из-за повреждения нервной системы, — это повседневная реальность, полная непрекращающихся страданий. Сейчас исследователи из Медицинской школы Вашингтонского университета в Сент-Луисе представляют открытие, которое может изменить картину: они выявили своего рода «выключатель» в мозгу, способный остановить и даже обратить вспять ощущение боли.
Результаты, опубликованные в научном журнале Current Biology, открывают новый путь для разработки целенаправленных и эффективных методов лечения боли.
Когда защитный механизм дает сбой
Исследование сосредоточено на крошечной области в стволе мозга, называемой голубым пятном (locus coeruleus). В нормальном состоянии эта область отвечает за бодрствование, регуляцию стресса и высвобождение нейромедиатора норадреналина, а также помогает регулировать и уменьшать болевые сигналы, поступающие из спинного мозга. Однако в состоянии длительного повреждения нервов система дает сбой: голубое пятно превращается из «успокоителя боли» в двигатель, который усиливает и ускоряет хроническую боль.
Существующие сегодня методы лечения — и прежде всего опиоидные препараты — не обеспечивают идеального решения.
«Традиционные опиоидные препараты воздействуют на рецепторы по всему телу и мозгу, что приводит к тяжелым побочным эффектам, снижению эффективности лекарства с течением времени (толерантности) и высокому риску зависимости», — объясняет Джордан Макколл, старший автор исследования.
Биологический тормоз боли
В серии экспериментов на моделях мышей исследователи обнаружили, что специфические рецепторы, сосредоточенные в нервных клетках голубого пятна, действуют как биологический тормоз. Когда эти рецепторы активируются, мозговой механизм, усиливающий болевые сигналы, отключается, и боль значительно уменьшается.
Чтобы доказать этот механизм, исследователи использовали генную инженерию. На первом этапе исследователи удалили рецепторы исключительно из нервных клеток в голубом пятне. Как и ожидалось, чувствительность мышей к тепловым и тактильным раздражителям резко возросла. На втором этапе исследователи вернули рецепторы в те же нервные клетки — и повышенная чувствительность исчезла, как будто её и не было.
«Мы выявили нервную цепь, которая действует как тормоз и выключает непрерывные болевые сигналы, — отметил Макколл. — Тот факт, что нам удалось отменить повышенную чувствительность, свидетельствует о прямом пути к отключению боли в стволе мозга».
Главная новость исследования заключается в терапевтическом потенциале: разработка лекарств, которые будут действовать целенаправленно и точно только на мю-опиоидные рецепторы в голубом пятне, вместо того чтобы наводнять весь мозг и тело вызывающими зависимость веществами.
Исследовательская группа в настоящее время изучает способы селективной активации обнаруженного ими нервного «тормоза». Цель состоит в том, чтобы создать новое поколение лекарств, которые обеспечат долгосрочное облегчение страдающим от хронической боли и избавят их от зависимости от опасных обезболивающих.
