«Единорог», привлекший крупнейших инвесторов, будет продан за бесценок

Менее пяти лет назад казалось, что у Hailo есть все составляющие, чтобы стать одним из крупнейших израильских производителей чипов. Компания работала в одной из самых перспективных сфер технологий, разрабатывала передовые процессоры искусственного интеллекта, была основана выходцами из подразделения 81, привлекла сотни миллионов долларов и достигла оценки более чем в миллиард долларов. Для многих в индустрии она символизировала надежду на появление нового независимого гиганта в сфере аппаратного обеспечения.

Согласно информации, поступившей в «Глобс», сейчас компания ведет продвинутые переговоры о продаже своей деятельности американскому производителю чипов, торгующемуся на NASDAQ, за сумму в несколько десятков миллионов долларов. По словам источников, Hailo стремится продать бизнес целиком, однако рассматриваются и сценарии приобретения только интеллектуальной собственности и части штата. Ожидается, что сделка будет реализована в ближайшие две-три недели, после чего Hailo завершит свой путь как независимая компания, а акционеры, по всей видимости, спишут свои инвестиции.

Hailo: ключевые данные

Сфера деятельности: разработка чипов и специализированных процессоров для запуска приложений ИИ на периферийных устройствах.
История: основана в 2017 году Ором Даноном (генеральный директор), Ави Баумом, Хадар Цейтлин и покойным Рами Фейгом.
Финансы: привлекла 340 миллионов долларов, на пике достигла оценки в 1,1 миллиарда долларов. После срыва слияния со SPAC в прошлом месяце уволила половину сотрудников.

Список инвесторов, который казался непобедимым

Мало какие израильские стартапы могли собрать вокруг себя столь впечатляющий пул инвесторов. В компанию вложились международные венчурные фонды, стратегические партнеры и видные бизнесмены: от финансовых организаций, таких как «Поалим Экуити» и платформа OurCrowd, до автомобильных империй — «Делек Рахав» Гиля Агмона, «Группа Шломо», «Карассо Моторс», «Махширей Тнуа» и «Телкар».

К этой институциональной поддержке присоединилась элита бизнес-ангелов: Идан Офер, Альфред Акиров, Ави Баум и легендарный председатель компании, покойный Зохар Зисапель. В совет директоров и консультативный совет в разное время входили такие профессионалы, как Эяль Вальдман (основатель Mellanox) и Мули Аден (бывший вице-президент Intel Global). Международное признание обеспечивали стратегические инвесторы, включая японскую корпорацию NEC и швейцарского гиганта ABB.

Однако сегодня этот список инвесторов сталкивается с одним из самых болезненных списаний активов в местном хайтеке. Компания, которую Гиль Агмон называл «следующей Mobileye», фиксирует сокрушительный крах стоимости. Только «Делек Рахав» была вынуждена списать 242 миллиона шекелей. Это произошло после того, как в январе компания была вынуждена взять экстренный кредит в 12 миллионов долларов под высокий процент в попытке подготовиться к выходу на биржу при оценке в полмиллиарда долларов.

Консенсус в отрасли: проблема была не в технологии

Почти все эксперты, опрошенные «Глобс», сходятся во мнении: Hailo пала не из-за качества продукта. «Технология была отличной, инженеры — одними из лучших, но компания опередила свое время», — отмечает один из источников. Рынок чипов ИИ для периферийных устройств развивался медленнее прогнозов, на основе которых привлекались инвестиции.

Разработка чипов — экстремально капиталоемкий бизнес. В отличие от софтверных компаний, здесь каждое новое поколение требует колоссальных затрат на проектирование и производство. Рост цен на производственных мощностях на Тайване, вызванный глобальным спросом на процессоры ИИ, дополнительно ударил по структуре затрат Hailo. В условиях, когда фокус рынка сместился на облачные вычисления и чипы для центров обработки данных (где доминирует Nvidia), Hailo было крайне трудно оправдать свои расходы.

Усилия по спасению и будущее центра в Израиле

В последние месяцы предпринимались интенсивные попытки найти решение для сохранения компании. В процесс было вовлечено даже Министерство обороны, изучавшее возможности сохранения технологических компетенций и человеческого капитала в Израиле. Тем не менее, продажа стала единственным выходом.

Одним из главных вопросов остается будущее команды инженеров и специалистов по программному обеспечению. Останется ли центр разработки в Израиле после завершения сделки с американским покупателем? История Hailo ставит перед индустрией более широкий вопрос: способен ли Израиль сохранять знания и инновации, накопленные в аппаратных компаниях, даже если они не достигают статуса независимых гигантов. В Hailo от комментариев отказались.