Игрок сезона, прецедент и опасность: что ждет Даниэля Переца в плей-офф?

Поможет ли Даниэль Перец «Саутгемптону» вернуться в Премьер-лигу спустя всего один сезон? «Ипсвич» уже добился этого, финишировав на втором месте и присоединившись к «Ковентри Сити» (вернувшемуся в элиту спустя 25 лет) в качестве двух команд, вышедших напрямую из второго дивизиона. «Святые» заняли четвертое место и попытаются получить путевку через плей-офф, начав путь с двойного противостояния против «Мидлсбро». Победитель встретится в финале на «Уэмбли» с сильнейшим в паре «Миллуолл» — «Рексем».

«Саутгемптон» стремится повторить достижение двухлетней давности, когда впервые вышел в высшую лигу через плей-офф, а не напрямую, как это случалось в трех предыдущих случаях. Команда заняла четвертое место по итогам регулярного чемпионата, прошла в полуфинале «Вест Бромвич» с результатом 3:1 дома (после 0:0 в гостях) и в первом финале плей-офф в своей истории победила «Лидс Юнайтед» со счетом 1:0 благодаря голу Адама Армстронга. До этого команда участвовала в плей-офф лишь в 2007 году, когда финишировала шестой и выбыла в полуфинале по пенальти от «Дерби Каунти».

Расписание матчей:

• Первый полуфинал (в гостях): суббота, 9 мая, 14:30

• Второй полуфинал (дома): вторник, 12 мая, 22:00

• Финал плей-офф: суббота, 23 мая

Соперником в полуфинале станет «Мидлсбро», который выходил через плей-офф лишь однажды (1988), не доходил до финала с 2015 года и выбывал в полуфинале в 1991, 2018 и 2023 годах. «Боро», вылетевший из Премьер-лиги девять лет назад, разгромил «святых» со счетом 4:0 дома в январе, после 0:0 в гостях в первом круге в конце сентября. Это было еще до прибытия Переца. Последние победы «Саутгемптона» над «Боро» — как дома, так и в гостях — датируются сезоном 2016/17 в Премьер-лиге.

Команду из Северного Йоркшира тренирует 38-летний швед Ким Хеллберг, сменивший Роба Эдвардса около полугода назад. Ключевой фигурой является полузащитник Хейден Хакни, 23-летний воспитанник клуба, признанный MVP лиги (пять голов и семь результативных передач). Угрожать воротам Переца будут ведущие бомбардиры: Морган Уиттакер (14 голов и семь передач) и Томми Конуэй (12 голов и пять передач).

«Боро» занимал второе место на протяжении большей части сезона и даже поднимался на вершину в 31-м туре после шести побед подряд, но затем сбавил обороты, одержав лишь две победы в 12 турах, и отступил на пятое место. Впрочем, команда вновь обрела импульс перед плей-офф, одержав три победы подряд.