Иракский фронт: сборная стремится на Мундиаль впервые с 1986 года
Это не просто решающий матч за путевку на чемпионат мира — десятки миллионов иракцев хотят, чтобы мир узнал их страну благодаря футболу, а не из-за войн. Соперником станет сборная Боливии, которая не выступала на турнире с 1994 года.
«Мы приходим не для того, чтобы не проиграть. Мы выйдем на поле и будем давить на полном газу 90 или 120 минут — столько, сколько потребуется для квалификации», — заявил тренер сборной Ирака Грэм Арнольд. Спустя 40 лет после своего единственного выступления на Кубке мира в Мексике иракцы сыграют в среду утром (06:00) в стыковом матче против Боливии за право поехать на Мундиаль.
Победа станет триумфальным завершением изнурительного пути из четырех раундов и 28 матчей. «Это была долгая история, — сказал капитан и вратарь Джалал Хасан, который пропустит игру из-за травмы. — У нее должен быть хороший конец. Мы обязаны этим 47 миллионам иракцев».
Чтобы попасть на чемпионат мира, подопечным Арнольда предстоит пройти молодую сборную Боливии. «Люди охвачены волнением, это всё для них, — отметил защитник Мерчас Доски, уроженец Германии. — Для нас это не только шанс пробиться на турнир и вписать свои имена в историю, но и возможность изменить имидж Ирака в мире. Мы хотим стереть ассоциации с войной и показать страну, которая строится заново, населенную теплыми и щедрыми людьми».
«Ради детей»
Путь к решающему матчу был тернистым, а логистика превратилась в настоящее испытание, характерное для политической ситуации на Ближнем Востоке. Закрытое небо задержало Арнольда в Дубае, а игрокам пришлось добираться до Монтеррея самостоятельно. Лишь специально зафрахтованный чартер доставил футболистов, выступающих в Ираке, через Саудовскую Аравию в Мексику. В противном случае команде пришлось бы провести 25 часов в автобусе до Турции, чтобы оттуда вылететь на игру.
«В детстве мы всегда смотрели Кубок мира, и мечтой было стать его частью, — поделился Доски. — Теперь мы близки к цели. Я понимаю, что открываю эту мечту для всех иракских детей, которые будут наблюдать за нами».
В истории сборной Ирака было два ярких периода, наступивших после драматических потрясений: первый — в конце 70-х на фоне прихода к власти Саддама Хусейна, завершившийся выходом на Мундиаль в 1986 году, и второй — после американского вторжения, когда в 2007 году команда выиграла Кубок Азии. В остальное время иракский футбол чаще попадал в заголовки из-за международных санкций, вызванных войнами с Ираном и в Персидском заливе.
В свое время сборная находилась под жестким контролем Удея Хусейна, возглавившего Олимпийский комитет в 1984 году. Хусейн-младший применял к игрокам жестокие методы: их били трубами, отправляли в тюрьмы и угрожали расправой над семьями. Несмотря на режим террора, с точки зрения результатов тот период стал для иракского футбола «золотым веком».
С надеждой, без подготовки
«Мы хорошо помним матч плей-офф против ОАЭ, — вспоминает Джалал Хасан. — Победа со счетом 2:1 благодаря голу на 107-й минуте на глазах у 62 000 болельщиков в Басре привела нас сюда. Теперь мы знаем, против чего играем. Матч начнется в шесть утра по иракскому времени, и десятки миллионов людей проснутся, пропустят работу и школу, чтобы поддержать нас».
Арнольд рассчитывал на оптимальную подготовку, но состав далек от идеального состояния, а тренировочный процесс пострадал из-за региональной нестабильности — сборная не проводила матчей с декабря. Тем не менее 47 миллионов иракцев и миллионы беженцев по всему миру будут ждать, когда «Львы Месопотамии» принесут перемены. В случае поражения у Ирака остается призрачный шанс на путевку от ФИФА, если Иран откажется от участия в Мундиале.
