Как «Балвени», младшая сестра «Гленфиддик», стала одной из самых уважаемых дистиллерий
История «Балвени» — это путь от тени более известной «Гленфиддик» до статуса самостоятельного бренда, ставшего символом шотландского крафта. Благодаря стратегическим решениям компании William Grant & Sons и мастерству Дэвида Стюарта, дистиллерия обрела уникальный характер и узнаваемый вкусовой почерк.
Есть моменты в мире виски, когда бренд перестает быть просто еще одним именем на полке и начинает рассказывать свою собственную историю. В случае с «Балвени» (The Balvenie) это произошло не за один день, а в ходе процесса, растянувшегося на десятилетия — расчетливого шага, в результате которого она превратилась из дистиллерии, работающей в тени «Гленфиддик» (Glenfiddich), в одно из имен, наиболее отождествляемых с современным шотландским крафтом.
««Балвени» впервые выпустила свой виски как односолодовый в начале 70-х годов, но по-настоящему значимые шаги были предприняты только в 90-е», — объясняет Омер Ганор, амбассадор «Гленфиддик» и «Балвени» в Израиле. — «В 1993 году вышел 12-летний DoubleWood, а в 1996-м — 21-летний PortWood, и именно тогда мы увидели, как бренд открывается для широкой аудитории по всему миру».
За этим прорывом стоит глубокое стратегическое решение компании William Grant & Sons. В течение многих лет «Балвени» служила в основном поставщиком спиртов для купажей. Чтобы превратить её в независимый бренд, нужно было прежде всего «освободить» её от этой роли.
«Компания хотела, чтобы больше людей пили «Балвени» как односолодовый виски, поэтому нужно было, чтобы кто-то другой занял её место в купажах, — говорит Ганор. — Именно это и произошло: они построили дополнительные дистиллерии, такие как Ailsa Bay и Kininvie, чтобы те обеспечивали базу для блендов, и таким образом «Балвени» смогла продвинуться вперед».
Параллельно с этим происходили инвестиции и расширение профессионального кадрового состава. Дэвид Стюарт, который в течение многих лет был легендарным мастером солода (Malt Master) в William Grant & Sons, отвечал за несколько дистиллерий одновременно, пока не было решено, что он сосредоточится исключительно на «Балвени» — решение, которое углубило идентичность бренда.
«Это шаг, который действительно наводит порядок в голове, когда смотришь на историю «Балвени», — объясняет Ганор. — Большинство предположило бы, что именно «Гленфиддик» — более крупный, коммерческий и известный бренд — получит всё внимание. Но на деле произошло почти обратное: Дэвиду Стюарту дали возможность сосредоточиться на «Балвени»».
По его словам, это не было точечным решением, а частью гораздо более широкого стратегического хода: «Они построили здесь и производственную инфраструктуру, и человеческую. С одной стороны, открыли еще дистиллерии для поддержки купажей компании, а с другой — увеличили мощности «Балвени», чтобы она могла стать следующим большим событием».
А что насчет самого виски? «Спирт «Балвени» очень доступен, — объясняет Ганор. — В нем есть медовость, округлость, что-то, что сразу работает даже для того, кто только входит в этот мир. С другой стороны, тот, кто понимает больше, найдет в нем массу сложности и нюансов».
Самым ярким примером этого является The Balvenie DoubleWood 12 — бутылка, ставшая редким консенсусом. «Это один из немногих случаев, когда и самый опытный дегустатор, и новичок получат удовольствие от одного и того же виски, — говорит Ганор. — Каждый возьмет из него что-то свое, но это работает для всех». Секрет, по его словам, кроется в процессе двойной выдержки: сначала в бочках из-под бурбона, а затем — в бочках из-под хереса. «Здесь есть медовость, фруктовость, ореховость, ваниль и более сухое послевкусие. Это опыт, который одновременно сложен и доступен».
Какая бутылка, по вашему мнению, лучше всего рассказывает историю эволюции «Балвени»?
«16-летний French Oak — потрясающий пример. Он отражает всё, что произошло на дистиллерии — и с точки зрения людей, и с точки зрения креативности. Даже идея использовать эти бочки пришла от амбассадора «Балвени» в США, который прислал электронное письмо из места, где он пробовал вино. И ему сказали: отлично, давай попробуем».
Этот подход — открытый, любознательный, но глубоко связанный с традицией — является, пожалуй, главной причиной успеха «Балвени». Из дистиллерии, работающей за кулисами, она превратилась в бренд с четким голосом, узнаваемым вкусовым почерком и способностью к инновациям без потери идентичности. Или, как просто резюмирует это Ганор: «Ты смотришь на всё, что оттуда выходит, и понимаешь: это определенно «Балвени»».
Предупреждение: чрезмерное употребление алкоголя опасно для жизни и наносит вред здоровью!
