«Капитан Америка» и его наследник: вечер, зажегший мечту США о победе на чемпионате мира
Кристиан Пулишич напомнил, почему он остается лицом сборной, Фоларин Балогун заявил о себе как о новой звезде, а Маурисио Почеттино получил первое доказательство того, что его команда способна превратить домашние трибуны в мощный трамплин. Убедительная победа над Парагваем со счетом 4:1 подарила американским болельщикам реальный повод для оптимизма.
Долгие месяцы в США пытались убедить себя, что нынешняя сборная способна на нечто особенное на домашнем чемпионате мира. Кто-то верил в это безоговорочно, кто-то — с осторожностью. Минувшей ночью на глазах у более чем 70 тысяч зрителей на стадионе SoFi в Лос-Анджелесе команда Маурисио Почеттино дала первую весомую причину для оптимизма, одержав убедительную победу над Парагваем со счетом 4:1.
Результат был впечатляющим, но главной историей вечера стал Фоларин Балогун. 24-летний нападающий мгновенно стал новым героем американской публики, оформив дубль и показав игру, которая напомнила, почему Федерация футбола США так настойчиво боролась за то, чтобы он выбрал именно их сборную. История Балогуна необычна: он родился в Бруклине в семье нигерийцев, в возрасте одного месяца переехал в Англию и вырос в Лондоне. Долгое время он выступал за молодежные сборные Англии и считался одним из самых многообещающих талантов страны, при этом Нигерия и США вели борьбу за право видеть его в своих рядах. В конечном итоге он выбрал США, и сегодня ночью это решение выглядело как фактор, меняющий облик всей команды.
После успешных сезонов в «Реймсе» и «Монако», включая яркие выступления в Лиге чемпионов, Балогун воспользовался крупнейшей сценой в мире, чтобы заявить о себе широкой публике. Его дубль стал историческим: он стал первым американским игроком, забившим два гола в матче чемпионата мира со времен Берта Пэтноуда в 1930 году. Почти сто лет спустя США наконец получили нападающего, способного на столь выдающееся выступление.
Рядом с ним блистал человек, который уже много лет несет на своих плечах американский футбол. Кристиан Пулишич подходил к турниру с определенными вопросами после последнего периода в «Милане», но его игра в первом тайме стала напоминанием о том, насколько он важен для сборной. Пулишич участвовал почти в каждой опасной атаке: он прорезал оборону Парагвая в моменте, приведшем к первому голу, ассистировал Балогуну во втором и на протяжении 45 минут выглядел именно тем игроком, которого ждали все США.
Единственный повод для беспокойства возник в перерыве, когда Пулишич не вернулся на поле и был заменен на Себастьяна Беральтера. Сначала возникли опасения по поводу травмы главной звезды, но позже поступила информация, что он в порядке. Во время матча Пулишич даже подавал знаки семье на трибунах, что с ним все хорошо, и предполагается, что Почеттино решил не рисковать здоровьем капитана после великолепного первого тайма.
Аргентинский наставник также заслуживает признания. Почеттино пришел на эту должность с четкой целью — сделать сборную менее осторожной и более смелой. Против Парагвая он выставил атакующий состав, команда прессинговала с первых минут и была вознаграждена. Чувствовалось, что американцы не намерены довольствоваться малым: они давили, атаковали и диктовали темп. Парагвай долгое время не мог справиться с энергией и агрессивностью хозяев.
Не менее важной стала атмосфера. Долгое время считалось, что футболу трудно конкурировать в США с американским футболом, баскетболом и бейсболом. Однако в Лос-Анджелесе тысячи болельщиков, завернутых в национальные флаги, создали атмосферу, достойную любой традиционной футбольной державы. Даже после финального свистка фанаты не спешили покидать стадион. Болельщики, приехавшие из Чикаго, рассказали, что заплатили более 2000 долларов за билет и планируют посетить 14 матчей турнира. «Это возможность, которая выпадает раз в жизни», — поделился один из них.
В социальных сетях многие назвали этот вечер «американской футбольной вечеринкой», отмечая, что «впервые это ощущалось как настоящая футбольная страна». Для болельщиков важна была не только победа, но и ощущение, что сборная наконец-то соответствует уровню крупнейшего турнира. В США осознают, что одна победа ничего не гарантирует, а настоящие испытания еще впереди. И все же значение того, как команда начала домашний чемпионат, трудно переоценить: американцы не просто победили — они впечатлили, взволновали и подняли планку ожиданий на новую высоту.
