Картина проясняется: возможно, это худшая группа на мундиале

Матчи плей-офф в Европе и межконтинентальный отбор стартовали в минувший четверг, и уже есть первые выбывшие. Картина группового этапа начинает проясняться, и через несколько дней мы окончательно узнаем состав всех 48 сборных, которые выступят на чемпионате мира в США, Канаде и Мексике.

Жеребьевка группового этапа состоялась в начале декабря, но поскольку до матча открытия мундиаля осталось 76 дней, это подходящее время для подведения промежуточных итогов.

Из 48 участниц группового этапа 32 пройдут в следующий раунд. Иными словами, только 16 сборных завершат свой путь на турнире, поэтому в плей-офф ожидается немало сюрпризов. Все 24 команды, занявшие первые два места, гарантированно проходят дальше, к ним присоединятся 8 сборных с лучшими показателями среди тех, кто стал третьим.

Изменение формата, включающее увеличение числа участников и дополнительные квоты для континентов, лишенных «футбольных империй», вызвало немало критики по поводу ожидаемого качества игры.

Так, например, если Косово ошеломит Турцию и выйдет из европейского плей-офф, то попадет в группу вместе с США, Парагваем и Австралией. На бумаге это выглядит не слишком привлекательно. Также группа G, состав которой уже определен и включает Бельгию, Иран, Египет и Новую Зеландию, не кажется интригующей.

С другой стороны, групповой этап подарит и яркие противостояния: например, встречу Англии и Хорватии, матч Испании и Уругвая и, конечно, битву звезд в группе с Францией и Норвегией.

Так какая же группа станет самой сильной, а какая — самой слабой? Вы можете проголосовать в опросах ниже.