Коммерческая гонка за Луну: кто первым высадит людей?
Две крупнейшие американские корпорации борются за право стать первыми, кто вернет астронавтов на Луну в XXI веке. В то же время Китай активно развивает собственную программу, стремясь опередить США в высадке людей на лунную поверхность к 2030 году.
Согласно планам НАСА, пилотируемая высадка на Луну должна состояться в 2028 году. Космический корабль совершит мягкую посадку в районе южного полюса, что станет первым подобным событием за 56 лет, прошедших с завершения программы «Аполлон». В состав экипажа впервые войдут женщина, темнокожий астронавт и представитель страны, не являющейся США. На этой неделе НАСА представило серию беспилотных миссий, призванных подготовить инфраструктуру для программы «Артемида». Однако ключевой вопрос остается открытым: какой именно космический корабль доставит людей на поверхность?
Решение должно быть принято в ближайшее время, чтобы успеть провести предварительные испытания лунного посадочного модуля на орбите Земли в 2027 году. Разработка этого модуля стала ареной конкуренции между гигантскими корпорациями, возглавляемыми Илоном Маском (SpaceX) и Джеффом Безосом (Blue Origin).
Миллиардеры в космосе
Илон Маск основал компанию SpaceX в 2002 году с амбициозной целью — колонизацией Марса. Для этого разрабатывается система Starship — гигантский космический корабль, предназначенный для межпланетных перелетов. SpaceX стала крупнейшей космической империей, опираясь на ракеты Falcon 9, корабли Dragon и спутниковую сеть Starlink, активно используя государственные контракты.
Джефф Безос в 2000 году основал Blue Origin, стремясь сделать космос доступным для частных лиц. Компания разработала ракету New Shepard для туристических полетов и тяжелую ракету-носитель New Glenn, которая уже используется для запуска спутников и проектирования коммерческой орбитальной станции.
Программа «Артемида» и выбор подрядчиков
Программа «Артемида» (Artemis), запущенная в 2017 году, унаследовала ряд компонентов от предыдущих проектов. Корабль Orion и ракета SLS создавались как продолжение наработок программы Constellation и космических шаттлов. Поскольку ракета SLS не обладает достаточной мощностью для одновременного запуска корабля и посадочного модуля, НАСА приняла решение использовать посадочный модуль, который будет запущен отдельно и состыкуется с Orion на орбите.
В 2020 году НАСА выбрала три компании для разработки концепций системы HLS (Human Landing System). В 2021 году SpaceX получила основной грант на сумму около 3 миллиардов долларов. Это вызвало протесты со стороны Blue Origin, однако после судебных разбирательств и изменения стратегии НАСА, в 2023 году Blue Origin также была выбрана в качестве поставщика посадочных модулей для последующих миссий.
Технические вызовы и амбиции
Starship от SpaceX — самый амбициозный проект, способный доставлять до 100 тонн груза. Его главное преимущество — полная многоразовость. Однако для лунной миссии кораблю потребуется дозаправка на орбите Земли, что требует запуска нескольких кораблей-заправщиков.
Blue Origin выбрала более консервативный подход. Их посадочный модуль Blue Moon Mark-2 меньше Starship и предназначен для доставки экипажа из четырех человек и 20-30 тонн груза. Компания уже передала НАСА модуль Mark-1 для вакуумных испытаний, демонстрируя готовность к жестким срокам.
Китайская альтернатива
Китай действует по иному пути, фокусируясь на простоте и надежности, аналогичной подходу программы «Аполлон». Их план предполагает использование двух запусков ракеты Long March 10 без необходимости дозаправки в космосе. Учитывая текущие темпы, эксперты не исключают, что Китай может высадить людей на Луну к 2030 году, составив серьезную конкуренцию США.
Лунная экономика и будущее
Создание постоянной базы на Луне требует колоссальных инвестиций. НАСА переходит от модели прямой покупки оборудования к модели закупки услуг, что позволяет частным компаниям, таким как SpaceX и Blue Origin, использовать разработанные технологии для коммерческих целей. Идея создания дата-центров на Луне или использования местных ресурсов (льда в кратерах) для производства топлива и кислорода остается предметом активных дискуссий. Несмотря на все сложности, частный сектор продолжает делать ставку на то, что Луна станет следующим рубежом человеческой экспансии.
