Конец света откладывается: ученые сомневаются, что Солнце поглотит Землю

Есть хорошие новости и плохие новости, если можно назвать «новостями» то, что должно произойти через несколько миллиардов лет. Хорошие новости: возможно, Земля не будет поглощена Солнцем, когда оно достигнет конца своего жизненного цикла. Плохие новости: это вовсе не означает, что кто-то будет здесь, чтобы отпраздновать это.

В течение многих лет общепринятая оценка была довольно мрачной: примерно через 5 миллиардов лет, когда Солнце израсходует свое ядерное топливо, оно раздуется до состояния красного гиганта — звезды, значительно превосходящей нынешние размеры и обладающей гораздо более высокой температурой, — и поглотит внутренние планеты. Меркурий и Венера считались обреченными почти наверняка, и Земля также воспринималась как вероятный кандидат на подобный финал.

Однако новое исследование ученых из Лёвенского университета в Бельгии и исследовательского центра CEA Paris-Saclay во Франции предлагает иной сценарий: стареющее Солнце действительно раздуется, но при этом потеряет значительную массу, выбросив ее в космос. Если эта потеря массы будет достаточно интенсивной, гравитация Солнца ослабнет, и орбита Земли может сместиться дальше от светила. Проще говоря: вместо того чтобы быть поглощенной, Земля может быть вытолкнута на более широкую орбиту.

Так мы спасены? Не совсем.

Судьба Земли, поясняют исследователи, зависит от космического «перетягивания каната». С одной стороны, расширение Солнца может притягивать Землю внутрь. С другой стороны, по мере потери Солнцем вещества его гравитационный захват ослабнет, что позволит планете отдалиться и пережить фазу раздувания.

Руководитель исследования Матс Асэлдерс объяснил, что судьба Земли зависит от тонкого баланса между этими силами: если притяжение внутрь окажется сильнее, Земля будет поглощена. Если же потеря массы Солнцем перевесит, Земле удастся сместиться на орбиту, радиус которой превысит размер раздувающегося Солнца.

Согласно новым моделям, Меркурий и Венера по-прежнему не имеют шансов на благоприятный исход. Они находятся слишком близко к Солнцу и, по всей вероятности, будут поглощены. Марс, напротив, как ожидается, выживет, и теперь выясняется, что Земля также может присоединиться к нему на «выжившей» стороне истории.

Даже если планета уцелеет, жизнь — нет.

Здесь наступает момент, возвращающий нас к реальности. Даже если Земля не будет поглощена, жизнь на ней, как ожидается, исчезнет гораздо раньше. По мере старения Солнца оно станет ярче и горячее, что приведет к экстремальным условиям на поверхности. Океаны испарятся, атмосфера изменится, и наша планета превратится в место, непригодное для жизни в привычном нам виде, задолго до конца существования Солнца.

В дальнейшем, после стадии красного гиганта, Солнце, как ожидается, сожмется и превратится в белого карлика — сверхплотный остаток звезды, которая больше не производит энергию прежним способом. Если Земля сохранится, она, вероятно, будет вращаться вокруг остывающей звезды как замерзший и безжизненный кусок материи. Это не голливудский финал, но определенно менее драматичный, чем гибель в огне.

Исследование не утверждает с уверенностью, что именно это произойдет. Ученые подчеркивают, что результат зависит от количества массы, которую Солнце потеряет на финальных этапах своей жизни, — данных, которые до сих пор трудно предсказать точно. Чтобы уточнить прогнозы, они изучили соседнюю звезду L2 Puppis, которая считается «старшим кузеном» Солнца и может дать представление о том, что ждет нашу звезду в далеком будущем.

В конечном счете, это не прогноз погоды на выходные, а попытка понять финал пути Солнечной системы. Обнадеживает то, что Земля, возможно, не закончит свое существование внутри Солнца. Менее оптимистично то, что даже при таком сценарии наш дом, как ожидается, однажды превратится в мертвую, холодную и безмолвную планету. К счастью, речь идет о событиях, которые произойдут через несколько миллиардов лет.