Космический телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил «ископаемое» в центре Млечного Пути

Исследования процессов формирования Млечного Пути продолжают приносить важные открытия, и очередное из них касается самого центра галактики. Ученые, использующие данные космического телескопа «Джеймс Уэбб» в сочетании с архивными материалами телескопа «Хаббл», подтвердили существование объекта, классифицируемого как «Bulge Fossil Fragment» — древнего фрагмента, сохранившегося с периода зарождения галактики. Он предоставляет уникальную возможность заглянуть в далекое прошлое нашей звездной системы.

В центре внимания оказалась область Терзан 5 (Terzan 5), расположенная в центральном балдже Млечного Пути. Долгое время этот объект считался обычным шаровым звездным скоплением, однако высокая плотность звезд и космической пыли препятствовали его детальному изучению. Новые данные радикально меняют представление об этой структуре. В отличие от типичных шаровых скоплений, состоящих из звезд одного возраста, Терзан 5 пережил как минимум четыре отдельных этапа звездообразования.

Согласно результатам исследования, скопление содержит две популяции очень древних звезд, сформировавшихся 12,5 миллиарда лет назад и 4,7 миллиарда лет назад, а также две более молодые группы в возрасте 3,8 миллиарда и 2,5 миллиарда лет. По мнению ученых, этот звездный сгусток сформировался отдельно от центра галактики, но уцелел в процессе формирования центрального балджа. Исследователи полагают, что Терзан 5 является своего рода «ископаемым», демонстрирующим условия ранней Вселенной.

«Терзан 5 похож на первичные сгустки, которые способствовали построению центра галактики», — отмечают авторы работы.

Согласно глубоким симуляциям, молодые галактики в прошлом обладали массивными газовыми дисками, которые распадались на сгустки, активно порождавшие звезды. Впоследствии эти сгустки мигрировали к центру, сливались друг с другом и формировали плотное ядро галактики, которое мы наблюдаем сегодня.