Красная звезда: У Ицзэ — это всё, чего снукер мог бы пожелать

Когда покойный Пол Хантер ворвался в снукерный тур в середине 90-х, он принес с собой не только выдающиеся способности, но и качества настоящей звезды. Харизматичный, эффектный, хладнокровный в игре и раскованный в общении, он стал кумиром нового поколения. Неслучайно его прозвали «Бекхэмом от снукера». К сожалению, легенда Пола Хантера оборвалась слишком рано: 20 лет назад он скончался от рака в возрасте 27 лет. Появился ли спустя два десятилетия его преемник? Легенды снукера Джон Хиггинс и Шон Мерфи убеждены, что да.

После того как Хиггинс проиграл 22-летней китайской звезде У Ицзэ, он отметил поразительное сходство между ними: «У очень напоминает мне Пола Хантера тем, как он ведет игру, он — наша новая суперзвезда». Мерфи полностью согласился с коллегой: «У похож на Хантера во многих отношениях. То, как он держит кий, как двигается, как играет. По лицу Хантера нельзя было понять, выигрывает он или проигрывает, то же самое и с У». Сам У, отвечая на сравнения, лишь улыбнулся, отметив, что Хантер был «красавчиком». Несмотря на застенчивость, вызванную языковым барьером, У обладает всеми атрибутами звезды: его язык тела излучает уверенность, а игра кажется легкой и естественной.

Дерзкий и смешной ребенок

У Ицзэ признали исключительным талантом в раннем возрасте. В 11 лет он начал тренироваться у Роджера Лейтона. «Он пришел ко мне дерзким и смешным ребенком, — вспоминает Лейтон. — Его техника была небрежной из-за природного таланта, но я старался не подавлять его, а лишь контролировать». Отец игрока сразу поставил условие: если сын не будет прогрессировать, он уйдет из спорта. Лейтона поразил менталитет 11-летнего мальчика: когда после серии 89 очков У расстроился из-за одного промаха, он заявил, что это «нехорошо», добавив: «Ронни О'Салливан очистил бы стол».

Метеоритный взлет У продолжился: в 14 лет он выиграл чемпионат мира до 21 года, а в 15 лет на равных боролся с Джоном Хиггинсом на International Championship. Став профессионалом в 17 лет, он быстро закрепился в элите, получив звание «Новичок года». В прошлом сезоне он вышел в два финала рейтинговых турниров, а в этом — завоевал титул на International Championship в Нанкине, взяв реванш у Хиггинса. Сделав 14 сенчури за неделю, У поднялся на десятое место в мировом рейтинге. В «Крусибл» он приедет в статусе сеяного игрока, хотя в первом раунде его ждет непростое китайское дерби против Лэй Пэйфаня.

Что касается остальных кандидатов?

Чжао Синьтун — с 1977 года ни один дебютный чемпион мира не смог защитить титул, что называют «проклятием Крусибла». Однако Чжао, выигравший в этом сезоне все три турнира серии Players и «Золотой шар» в Саудовской Аравии, выглядит как игрок, способный сломать эту традицию. Он находится в феноменальной форме и заставляет снукер выглядеть простым занятием.

Джадд Трамп — провел стабильный сезон, несмотря на личные трудности и смену кия. Хотя чемпионат мира остается для него сложной задачей, Трамп остается первым номером рейтинга и жаждет второго титула в Шеффилде. Его ждет тяжелый старт против Гэри Уилсона.

Ронни О'Салливан — величайший игрок в истории переживает полярный сезон. Редкие моменты магии, такие как двойной 147 в Саудовской Аравии, соседствуют с пропусками турниров. О'Салливан усердно тренируется, стремясь к восьмому титулу чемпиона мира.

Марк Селби — мастер стратегической игры и четырехкратный чемпион мира. Несмотря на сложную сетку, включающую возможные встречи с Трампом и У Ицзэ, Селби всегда остается одним из главных фаворитов в длинных форматах матчей.

Кайрен Уилсон — чемпион мира 2024 года провел нестабильный сезон, но победа на Masters подтверждает его класс. Он намерен реабилитироваться за прошлогодний вылет в первом раунде.

Шон Мерфи — «Волшебник» обещает приложить максимум усилий в защите, чтобы дополнить свою идеальную атаку. Если ему удастся сбалансировать игру, он станет крайне опасным соперником.

Нил Робертсон — обладатель лучших технических навыков в мире признает, что его слабая игра в защите мешает успеху на чемпионате мира. Ему предстоит проверить свои силы в матче против методичного Пан Цзюньсюя.

Джон Хиггинс — в свои 50 лет легендарный шотландец чувствует себя лучше, чем когда-либо. Его потенциальная встреча с О'Салливаном в 1/8 финала может стать классикой турнира.

Марк Уильямс — продолжает выступать на высоком уровне, полагаясь на свой невозмутимый подход к игре.

Другие игроки, на которых стоит обратить внимание:

Марк Аллен: тактический мастер, который все еще ищет ключ к «Крусиблу».
Сяо Годун: один из самых прогрессирующих игроков, победитель Wuhan Open.
Си Цзяхуэй: талантливый игрок, способный удивить на большой арене.
Стэн Муди: 19-летний вундеркинд, самый молодой участник турнира.
Антони Ковальски: первый представитель Польши на чемпионате мира.
Джек Джонс: вице-чемпион мира 2024 года, показавший отличную форму в квалификации.