Космическая гонка накаляется: Япония и Китай борются за марсианские образцы
Японская миссия MMX запланирована к запуску в 2026 году для сбора не менее 10 граммов грунта с Фобоса с возвращением образцов на Землю в 2031 году. Параллельно Китай планирует миссию «Тяньвэнь-3», целью которой является доставка образцов с поверхности самого Марса примерно в 2031 году.
Японское космическое агентство завершает подготовку к запуску исторической исследовательской миссии к спутникам Марса. Ее главная цель — собрать образцы, которые могут пролить свет на происхождение Солнечной системы и зарождение жизни на Земле. Беспилотная миссия должна стартовать в ближайшие месяцы из космического центра Танэгасима в Японии.
Согласно сообщению Французского информационного агентства, космический аппарат будет находиться на орбите вокруг Красной планеты в течение примерно трех лет и попытается совершить сложную посадку на Фобос, один из спутников Марса. В ходе посадки он должен собрать не менее 10 граммов материала. Параллельно небольшой роботизированный вездеход, получивший французское имя Идефикс (в честь знаменитой собаки из серии комиксов об Астериксе), будет проводить наблюдения и анализировать состав грунта на поверхности спутника. На обратном пути космический аппарат также совершит пролеты над Деймосом, вторым спутником Марса, прежде чем его капсула с образцами, как планируется, приземлится в пустынях Австралии к 2031 году.
Научная цель состоит в том, чтобы разрешить многолетний спор о формировании этих спутников. Одна гипотеза, называемая «гипотезой гигантского столкновения», утверждает, что они образовались после того, как небесное тело с огромной силой столкнулось с Марсом. Напротив, «гипотеза захвата» предполагает, что Фобос и Деймос на самом деле являются астероидами, происходящими с окраин Солнечной системы, которые были захвачены гравитацией планеты. Патрик Мишель, французский астрофизик, входящий в состав команды, отметил в беседе с AFP, что решение этой загадки поможет нам понять, «как развивалась среда, пригодная для жизни на каменистых планетах». Разработка посадочных опор космического аппарата была особенно сложной задачей для инженеров, поскольку гравитация на Фобосе практически отсутствует.
Тем не менее, Япония — не единственная страна, устремившая свой взор на нашего красного соседа. Конкурирующая китайская программа под названием «Тяньвэнь-3» должна быть запущена примерно в 2028 году, и она планирует вернуть образцы непосредственно с поверхности самого Марса уже в 2031 году. Такое достижение может опередить японцев. В то же время судьба программы по сбору образцов марсоходом Perseverance от НАСА остается туманной после того, как финансирование миссии было фактически отменено Конгрессом США и администрацией Дональда Трампа, согласно сообщению в Economic Times.
