Обмен Кавая Ленарда в «Торонто» застрял: расследование затянется до 2027 года?

Сделка по возвращению Кавая Ленарда в «Торонто Рэпторс» остается замороженной из-за расследования НБА в отношении «Лос-Анджелес Клипперс» и самого игрока по подозрению в обходе правил потолка зарплат. Согласно сообщениям в США, процесс может затянуться до 2027 года, если стороны не примут выводы лиги и решат обратиться в арбитраж и подать апелляции.

Ленард был обменян в «Торонто» в рамках сделки, согласованной 30 июня, по условиям которой «Клипперс» должны получить Брэндона Ингрэма, Грейди Дика, два незащищенных выбора первого раунда драфта в 2031 и 2033 годах, право обмена выборами в 2027 году и два выбора второго раунда. Несмотря на договоренность, обе команды приостановили завершение сделки до вынесения решения по результатам расследования.

В «Торонто» опасаются, что завершение обмена обяжет их нести ответственность за любое наказание, которое может быть наложено на Ленарда, включая дисквалификацию, штраф или даже аннулирование его контракта. «У «Рэпторс» спросили, готовы ли они взять на себя риск того, что с Ленардом что-то случится после завершения расследования, и они к этому не готовы», — пояснила журналистка ESPN Рамона Шелберн.

Канадский клуб даже опубликовал официальное заявление, в котором разъяснил, что они по-прежнему заинтересованы в возвращении Ленарда, который привел их к чемпионству в 2019 году, но будут ждать окончания расследования. Опасения в «Торонто» усилились также после дела Терри Розира, в ходе которого «Майами» остался с игроком, выбывшим из лиги после того, как он оказался замешан в федеральном расследовании.

Расследование началось после заявлений журналиста Пабло Торре о том, что «Клипперс» использовали компанию Aspiration для осуществления дополнительных выплат Ленарду через рекламный контракт, который фактически не требовал от него значительной деятельности. Существует подозрение, что это соглашение использовалось для перевода денег вне официального контракта, что позволило «Клипперс» обойти потолок зарплат.

«Клипперс» и владелец Стив Балмер продолжают отрицать обвинения. В клубе утверждают, что они сами стали жертвами мошенничества со стороны основателя Aspiration Джо Санберга, который был осужден за мошенничество и приговорен к тюремному заключению. Параллельно сообщалось, что расследование было расширено и теперь охватывает еще одну спонсорскую сделку и инвестиции, в которых были замешаны Ленард, его дядя и советник Деннис Робертсон, а также его бывший агент.

Комиссар НБА Адам Сильвер заявил ранее в этом месяце, что ожидает завершения расследования в течение лета, однако коллективное соглашение в лиге позволяет «Клипперс» и профсоюзу игроков потребовать арбитража, если они не согласятся с решением. Еще одна возможность — апелляция и даже судебный процесс, которые могут отложить вынесение решения на многие месяцы.

Несмотря на это, в кругах лиги полагают, что сделка все же будет завершена до начала тренировочного лагеря. Возможно, «Торонто» потребует изменить условия, вернуть один из выборов драфта или добавить защиту для выборов, чтобы минимизировать ущерб в случае дисквалификации Ленарда.

Возможное наказание может включать штрафы, дисквалификацию Ленарда и потерю выборов на драфте со стороны «Клипперс». Последний случай, когда НБА наказала команду за обход потолка зарплат, произошел в 2000 году, когда «Миннесота Тимбервулвз» лишилась пяти выборов первого раунда после заключения тайного соглашения с Джо Смитом. Позже наказание было сокращено до трех выборов.

Ленард, отметивший в июне свое 35-летие, в прошлом сезоне набирал в среднем 27,9 очка, 6,4 подбора, 3,6 передачи и 1,8 перехвата за игру. Несмотря на его возраст и историю травм, в «Торонто» по-прежнему видят в нем игрока, способного вернуть клуб в борьбу за лидерство на Востоке.