Сахара захватывает Европу: масштаб пылевых бурь растет

Пустыня Сахара не сдвинулась со своего места, но всё больше её части перемещаются и оседают в Европе. Огромные облака пыли пересекают Средиземное море, покрывают города дымкой, окрашивают небо в сине-серые или оранжевые тона и сегодня достигают даже тех стран, которые раньше почти не подвергались их воздействию.

Новое исследование, изучившее движение пыли по всей Европе в период с 2012 по 2021 год, выявило рост этого явления почти на всём континенте. Южная Европа остаётся наиболее уязвимым регионом — прежде всего Италия, Испания, Португалия, Греция и страны Балканского полуострова, — однако пыль из Сахары сегодня доходит также до Великобритании, Скандинавии и других частей севера континента.

Исследователи проанализировали более 18 тысяч измерений, собранных на более чем ста станциях, и объединили их с данными спутников, погодными условиями и компьютерными моделями. Им удалось отличить пустынную пыль от загрязнения, источником которого являются автомобили, заводы и строительные площадки, благодаря её химическому составу, и прежде всего — высоким уровням алюминия.

Наиболее тревожный вывод заключается в том, что количество пыльных бурь не обязательно стало больше, чем раньше. Вместо этого каждое событие становится более мощным и переносит большее количество песка и пыли на север. Поэтому даже страны, которым удалось снизить местное загрязнение воздуха, продолжают сталкиваться с частицами, прибывающими к ним с расстояния тысяч километров.

Не только оранжевое небо — реальная опасность

Пыль Сахары может выглядеть как впечатляющее природное явление, но она не остаётся только в воздухе. Мельчайшие частицы способны проникать глубоко в дыхательные пути, вызывать воспаление и обострять астму, заболевания лёгких и проблемы с сердцем.

«В дни, когда в Южной Европе регистрировались сильные пыльные события, уровень ежедневной смертности возрастал примерно на 0,67%», — отмечают исследователи.

У детей было зафиксировано особенно резкое увеличение числа госпитализаций из-за проблем с дыханием. В 2021 году пустынная пыль была ответственна за почти треть от рекомендуемого годового уровня вдыхаемых частиц в Южной Европе. Это значимый показатель, поскольку страны могут ограничивать транспорт, промышленность и отопление, но практически бессильны перед облаком пыли, прибывающим из Северной Африки.

Почему Сахара добирается дальше?

Исследователи указывают на два основных фактора. Первый — это растущее высыхание регионов Северной Африки и расширение пустыни. Согласно оценкам, площадь Сахары увеличилась примерно на 10% в течение XX века.

Второй фактор — это изменение в характере ветров над Средиземным морем. Ветры не обязательно создают больше бурь, но они способны переносить каждый раз большее количество пыли глубоко в Европу. Точная связь с климатическим кризисом всё ещё исследуется, но предполагается, что потепление и растущая засушливость способствуют как расширению пустыни, так и изменению движения воздушных масс.

Прогноз неутешителен: по мере того как Северная Африка становится суше, а ветры меняются, ожидается, что ещё больше частиц из Сахары будет достигать севера. Европа, возможно, и не превратится в пустыню, но всё больше пустыни уже прибывает в неё.