Космический аппарат для спасения телескопа Swift потерял управление
Космический аппарат LINK, предназначенный для продления срока службы телескопа Swift путем вывода его на более высокую орбиту, столкнулся с неисправностями в системе управления ориентацией. В НАСА и компании Katalyst Space сохраняют оптимизм относительно завершения миссии.
В начале июля НАСА запустило космический аппарат LINK с необычной целью — спасти космический телескоп Neil Gehrels Swift Observatory, который теряет высоту быстрее прогнозов и может войти в плотные слои атмосферы Земли уже в текущем году. Однако выяснилось, что сам спасательный аппарат столкнулся с серьезными техническими проблемами, ставящими успех миссии под вопрос.
Согласно обновлению в официальном блоге обсерватории Swift, в минувшие выходные у LINK произошел сбой в системе управления ориентацией, отвечающей за стабильность аппарата в пространстве. В результате неисправности аппарат начал неконтролируемо вращаться, что привело к периодическим перебоям в связи с наземными станциями.
Аппарат LINK, разработанный компанией Katalyst Space из Аризоны, был спроектирован для стыковки с телескопом Swift и последующей буксировки его на более высокую орбиту. Этот маневр должен был обеспечить обсерватории еще несколько лет функционирования для сбора научных данных.
Любой объект на околоземной орбите постепенно теряет высоту, пока не входит в атмосферу и не сгорает. В случае со Swift процесс ускорился из-за повышенной солнечной активности, увеличившей атмосферное сопротивление. Анализ НАСА показал, что без внешнего вмешательства телескоп может прекратить работу уже в этом году.
В настоящее время LINK столкнулся с рядом собственных неисправностей. В НАСА поясняют, что два из трех маховиков, используемых для стабилизации, вышли из строя. Кроме того, зафиксированы нарушения в работе системы двигателей на холодном газе.
Несмотря на это, наземным командам удается поддерживать связь с аппаратом. На первом этапе инженеры планируют использовать электрические двигатели для остановки вращения. После этого потребуется перенастройка систем навигации с учетом текущего состояния аппарата, чтобы оценить возможность продолжения миссии по плану или необходимость изменения стратегии реализации.
В компании Katalyst Space сохраняют оптимизм. В официальном заявлении говорится, что миссия остается активной и, согласно расчетам, даже с учетом возникших ограничений, у LINK сохраняется траектория, позволяющая достичь телескопа Swift и выполнить основную задачу.
