Легенда американского футбола: «В этом величие чемпионата мира»

В то время как Америка ожидает новостей о завершении войны в Иране, а США отмечают 250-летие своего основания на фоне политической поляризации, есть те, кто верит, что чемпионат мира 2026 года может стать чем-то гораздо большим, чем просто футбольный турнир.

«В мире идут войны и конфликты. Такова реальность на данный момент, — говорит «Вале» Марсело Бальбоа, один из самых выдающихся игроков в истории сборной США и символ американского футбола. — Когда говорят о чемпионате мира, он объединяет людей. Он связывает разные культуры и людей разного происхождения. В этом величие чемпионата мира».

Бальбоа, участвовавший в чемпионатах мира 1990 и 1994 годов и считающийся одним из величайших защитников в истории американского футбола, провел более 120 матчей в составе национальной сборной. Он был одним из самых узнаваемых лиц этого вида спорта в США в период, когда футбол еще боролся за свое место в американском сознании.

Сейчас, спустя три десятилетия после того, как он был частью сборной, принимавшей чемпионат мира 1994 года, он внимательно следит за нынешним поколением и готовится к первому матчу сборной против Парагвая (в ночь с пятницы на субботу, 04:00, «Спорт1»).

Как человек, сам переживший два чемпионата мира, Бальбоа считает, что давление, которое испытывают американские игроки, ничем не отличается от того, которое испытывает любая другая сборная в таком статусе. «У каждой сборной на чемпионате мира есть давление, — говорит он. — Они хотят сделать что-то особенное для своей страны. Они хотят передать людям дома, что представляют их и сражаются за них».

В случае с США давление сопровождается чувством возможности. Американцы принимают чемпионат мира впервые с 1994 года, и ожидается, что местная сборная не только хорошо проведет турнир, но и покажет высокие достижения. «Мы пытаемся показать остальному миру, насколько мы действительно хороши, — объясняет Бальбоа. — Мы пытаемся изменить стереотип о том, что у американцев есть несколько хороших игроков, но нет по-настоящему великой сборной. Сегодня цель — показать миру, на что мы способны, особенно когда играем дома».

Когда его спрашивают, как он определит успех для сборной США на нынешнем турнире, его ответ ясен: «Мы говорим об этом уже год. Первый шаг — занять первое место в группе. Если ты финишируешь первым, то можешь избежать встречи с некоторыми из сильнейших сборных мира на следующих этапах. Но, по мне, результат ниже четвертьфинала будет разочарованием».

Бальбоа, хотя и ассоциируется со сборной США, в последние годы стал одним из самых заметных послов лиги MLS. Поэтому разговор перешел на явление, которое интересует нас в Израиле: растущее число израильских игроков в американской лиге.

В последние годы MLS стала востребованным направлением для израильских футболистов. Они разбросаны по нескольким клубам по всей территории США, и лига привлекает все больше внимания международных игроков. Бальбоа не удивлен этим: «Это лига, которая находится на подъеме, — объясняет он. — Когда смотришь на тренировочные базы, на новые стадионы и на условия, которые здесь есть, понимаешь: у нас объекты мирового уровня. У нас современные стадионы, и качество жизни здесь очень высокое».

По его словам, американская футбольная культура также быстро меняется. «Культура здесь начинает выглядеть все больше и больше как то, что видят в других местах мира. Люди начинают понимать, насколько лига конкурентоспособна и как она продолжает развиваться».

Он считает, что сам факт проведения чемпионата мира в США также будет способствовать популяризации местной лиги. «Мы принимаем 48 сборных со всего мира. Они увидят тренировочные базы, стадионы и матчи MLS. Люди начинают смотреть на эту лигу по-другому».

Когда говорят о революции, которую пережила лига, Бальбоа точно знает, с чего она началась. «Дэвид Бекхэм, — заявляет он. — Бекхэм нанес MLS на карту. Затем пришли такие игроки, как Тьерри Анри, а позже Лионель Месси, Луис Суарес и другие. Идея в том, чтобы продолжать привозить сюда лучших игроков мира и строить лигу, которая сможет конкурировать на самых высоких уровнях».

В преддверии первого матча США Бальбоа возвращается к точке, с которой начал. Не к футболу, а к тому, что его окружает: в стране, отмечающей 250 лет независимости, в период, когда заголовки полны новостей о войне в Иране и внутренних кризисах, он верит, что чемпионат мира может напомнить американцам о чем-то более простом. «Это то, что делает чемпионат мира. Он объединяет людей».