Пингвины приносят сотни миллионов экономике — и сейчас идет борьба за их спасение

В австралийском штате Виктория стартовала беспрецедентная кампания по вакцинации диких животных: более 1000 малых пингвинов на острове Филлип уже получили первую дозу вакцины против вируса птичьего гриппа H5N1. Цель состоит в том, чтобы вакцинировать около 5000 пингвинов на острове Филлип и в районе Сент-Килда двумя дозами.

Вакцинация проводится квалифицированными командами, которые отлавливают пингвинов с помощью небольших загонов, когда те выходят из воды на сушу. Это сложная и деликатная задача, которая стала возможной, в частности, благодаря склонности пингвинов возвращаться в одни и те же норы каждую ночь. Только за последние ночи около 300 пингвинов были взвешены, измерены и чипированы, а после получения инъекции их выпустили обратно в дикую природу. Вторую дозу они должны получить через три недели.

Срочность операции возросла после того, как на острове Филлип были выявлены положительные случаи птичьего гриппа, включая одного малого пингвина, наряду со случаями гибели и подозрениями на заражение на соседних островах. Малые пингвины — самый маленький вид пингвинов в мире, чей рост примерно равен длине линейки, — считаются особенно уязвимыми перед этим вирусом.

По оценкам экспертов, в худшем сценарии и без вакцинации от болезни могут погибнуть до 16 тысяч пингвинов. Риск особенно высок, поскольку это социальные птицы, которые гнездятся плотными группами и контактируют с другими морскими птицами, способными переносить вирус. Профессор Джон Кокрэм из Новой Зеландии отметил, что новая угроза дополняет вызовы, которые уже стоят перед пингвинами, включая сильные штормы, повышение уровня моря и изменения в доступности пищи вследствие климатического кризиса.

Операция имеет и значительное экономическое значение. Знаменитый «парад пингвинов» на острове Филлип ежегодно привлекает около 700 тысяч посетителей и, по оценкам, приносит около 500 миллионов долларов экономике штата Виктория. Министр окружающей среды штата Жаклин Симс подчеркнула, что помимо большой общественной любви к пингвинам, они также имеют существенное экономическое значение для региона.

Тем не менее, специалисты предупреждают, что вакцинация не является комплексным решением. Джеймс Тодд, главный специалист по биоразнообразию штата Виктория, пояснил, что это лишь один из инструментов борьбы с вирусом наряду с жизненно важными мерами биобезопасности, и что этот метод непрактичен для сотен других видов, которые также находятся в группе риска.

Кэтрин Бастерфилд, генеральный директор парков природы острова Филлип, подытожила важность операции, заявив, что это первая в мире попытка вакцинировать диких животных против птичьего гриппа в таком масштабе.