США возвращаются в игру: китайская неисправность вновь открывает лунную гонку

Запуск китайской роботизированной космической миссии «Чанъэ-7», предназначенной для исследования южного полюса Луны в поисках замерзшей воды, не состоится в запланированное в этом году пусковое окно. Об этом говорится в официальном сообщении Китайского управления пилотируемой космонавтики, опубликованном государственными СМИ страны.

Миссия должна была стартовать сегодня ночью или завтра утром по пекинскому времени. Точная причина задержки не была озвучена, однако государственные СМИ отметили, что «лунный зонд не соответствует условиям запуска», а оценка была проведена «в соответствии с принципом осторожности, надежности и абсолютного успеха миссии».

США и Китай ведут острую конкурентную борьбу за создание поселений на южном полюсе Луны — регионе, где, как полагают, существуют обильные запасы замерзшей воды внутри затененных кратеров. Этот ресурс считается крайне ценным для исследования дальнего космоса и потенциальной лунной базы, поскольку его можно преобразовать в воздух для дыхания, питьевую воду и ракетное топливо.

До сих пор ни одна миссия не анализировала воду на Луне напрямую, как это планировала сделать «Чанъэ-7». США, хотя и начали оценивать размеры запасов замерзшей воды с помощью удаленных датчиков на спутниках, никогда успешно не отправляли зонд для бурения в поисках этого ресурса.

Компания Intuitive Machines из Техаса отправила бур для поиска воды на Луну в 2025 году, но космический аппарат разбился при попытке посадки на сложную поверхность южного полюса. Задержка запуска «Чанъэ-7» может вернуть космическую гонку к конкурентной стартовой точке.

У США есть несколько космических аппаратов, предназначенных для того же лунного региона, запуск которых запланирован на ближайший год. Компания Astrobotic Technology из Питтсбурга может запустить свой посадочный модуль Griffin на южный полюс Луны уже в конце 2026 года. Кроме того, Blue Origin планирует отправить до двух роботизированных посадочных модулей на Луну в следующем году, один из которых может включать ровер VIPER, разработанный НАСА для поиска замерзшей воды.

Убеждение в том, что южный полюс Луны содержит огромные запасы замерзшей воды, является главной причиной того, что этот регион стал центральной ареной международной конкуренции. Юйци Цянь, лунный геолог из Гонконгского университета, заявил CNN, что «Чанъэ-7» может привести к «важному прогрессу в этом вопросе, а также уточнить и сфокусировать эксперименты для дальнейших исследований». Цянь добавил, что китайская лунная программа «переходит от программы исследования к программе использования ресурсов».