«Лестер» вылетел в третью лигу: десятилетие падения от чемпионства до кризиса

Десять лет назад «Лестер Сити» совершил величайшую сенсацию в истории английского футбола, преодолев коэффициент ставок 1 к 5000 и выиграв Премьер-лигу. В следующем сезоне команда будет выступать в третьем дивизионе. «Лисы» пережили резкий спад после победы в Кубке Англии в 2021 году, а ничья 2:2 с «Халл Сити» во вторник привела к их вылету второй сезон подряд.

От чемпионства, поразившего мир, до трагической гибели владельца Вишая Шривадданапрабхи в результате крушения вертолета два года спустя — «Лестер» прошел через весь спектр эмоций. В сезоне 2016/17 клуб играл в четвертьфинале Лиги чемпионов, а теперь встретится с командами вроде «Бромли» — клуба, который провел 132 из 134 лет своего существования вне четырех профессиональных лиг Англии. За 142 года истории «Лестер» лишь однажды играл в третьем дивизионе — в сезоне 2008/09, после чего сразу вернулся в Чемпионшип. «Лисы» стали лишь пятой командой в истории, вылетевшей в третий дивизион за два сезона.

«Это разбивает сердце, — призналась Линн Уайт, председатель организации болельщиков. — Мы не ожидали борьбы за чемпионство каждый год, но верили в еврокубки. Это не было постепенным ухудшением — это свободное падение с головокружительной скоростью. Все вышло из-под контроля, и никто не знает, как это исправить».

После восьмого места в Премьер-лиге в 2022 году и выхода в полуфинал Лиги конференций тогдашний тренер Брендан Роджерс предупреждал о необходимости пересмотреть ожидания. Пандемия сильно ударила по бизнесу владельцев King Power, и после серии из восьми матчей без побед в начале сезона 2022/23 Роджерс заявил, что клубу нужно бороться лишь за выживание. Это резко контрастировало с его прежними амбициями по разрушению гегемонии лидеров лиги.

Несмотря на наличие в составе Джейми Варди, Джеймса Мэддисона и Юри Тилеманса, Роджерс был уволен в апреле 2023 года, когда команда находилась на дне таблицы. Пришедший ему на смену Дин Смит не смог спасти ситуацию. За три года в «Лестере» сменилось семь тренеров. Энцо Мареска привел клуб к чемпионству в Чемпионшипе в 2024 году, но затем ушел в «Челси». Его преемники — Стив Купер и Руд ван Нистелрой — не смогли стабилизировать игру, а назначение Марти Сифуэнтеса в июле и его увольнение в январе лишь усугубили хаос.

Гари Роуэтт, назначенный в феврале, не смог остановить падение, а снятие шести очков за нарушение правил финансовой устойчивости (превышение лимита убытков) окончательно подорвало позиции клуба. Источники в «Лестере» отмечают атмосферу самоуспокоенности, которая проявилась в провальном матче против «Портсмута», после чего полузащитник Гарри Уинкс вступил в конфликт с фанатами.

Невозможно недооценить влияние смерти Вишая Шривадданапрабхи. Приобретя клуб за 39 миллионов фунтов в 2010 году, он списал долги и вывел команду в элиту. Его сын Айяватт («Топ») взял управление на себя в 33 года, столкнувшись с необходимостью руководить бизнесом и клубом в условиях тяжелой личной утраты.

Финансовые проблемы остаются критическими. В прошлом месяце клуб сообщил об убытках в 71,1 миллиона фунтов стерлингов за сезон 2024/25. В третьем дивизионе доходы клубов в среднем составляют лишь 25% от показателей Чемпионшипа, а жесткие ограничения на расходы на зарплаты игроков сделают выживание «Лестера» в новых реалиях крайне сложной задачей.