Лидер и надежда: сможет ли Амин Стивенс выбить «Хапоэль Тель-Авив» из плей-офф?
Амин Стивенс, проявивший верность израильскому баскетболу в самые сложные периоды, готовится к решающему матчу плей-офф. В свои 35 лет он может совершить сенсацию и выбить «Хапоэль Тель-Авив» из борьбы за титул, возможно, поставив яркую точку в своей карьере в Лиге ха-Аль.
28 февраля этого года застало иностранных баскетболистов в Лиге ха-Аль в состоянии стресса. В течение 48 часов Израиль покинули почти все легионеры, и остались лишь немногие. Только трое находились в стране на протяжении всей войны: Эрик Гейнс из «Кирьят-Аты», Коди Демпс из «Беэр-Шевы» и Амин Стивенс из «Маккаби Ришон-ле-Цион». Для Стивенса это был второй подобный опыт: он пережил начало войны 7 октября, оставаясь в стране почти месяц, прежде чем ненадолго вернуться домой.
Во время эскалации конфликта с Ираном Стивенс находился в своем доме в Ришон-ле-Ционе вместе с партнершей — баскетболисткой Тиффани Митчелл, выступавшей в прошлом сезоне за «Хапоэль Лев Иерусалим». Они прошли через этот непростой период вместе, и после стабилизации ситуации он вернулся к играм. Однако, несмотря на проявленную солидарность и отсутствие страха, не исключено, что нынешний сезон — а центровому в октябре исполняется 36 лет — станет для него последним в Лиге ха-Аль.
Стивенс начал свой путь в Израиле с «Кирьят-Моцкина», но настоящий прорыв совершил в «Кирьят-Ате», где выступал с сезона 2021/22. Тогда, несмотря на травму своего иностранного напарника, он сумел вывести команду Шарона Абрахами в Лигу ха-Аль. После этого он провел два великолепных года, включая сезон, завершившийся выходом в полуфиналы Кубка страны и плей-офф.
Сезон, начавшийся с событий 7 октября, Стивенс завершил в пятерке лучших игроков лиги, набирая в среднем 17,2 очка и 7,5 подбора за игру. Его стремилась подписать «Маккаби Рамат-Ган», ставившая перед собой высокие цели в Лиге чемпионов (BCL).
В «Рамат-Гане» Стивенс провел отличный сезон, пока в матче против «Афулы» не получил травму стопы. Несмотря на прогнозы, он совершил невероятное возвращение во время серии против «Хапоэля» из Иерусалима.
«Верно, что в конечном итоге это не помогло команде выйти в плей-офф, но это уровень самоотдачи, который увидишь не у каждого игрока», — рассказал на этой неделе представитель «Рамат-Гана». — «Он настоящий символ спортсмена и потрясающий товарищ. Он чувствовал, что у него есть миссия, и не давал себе поблажек, несмотря на непростую ситуацию».
Прошлым летом Стивенс мог воссоединиться с тренером Шароном Абрахами в «Хапоэль ха-Эмек», но сделка сорвалась из-за неудовлетворительных результатов МРТ после травмы. В «Ришон-ле-Ционе», напротив, оценили его состояние как пригодное для игры, и Стивенс подписал контракт, не пропустив ни одного матча.
После непростого старта сезона Стивенс, благодаря своему опыту и интеллекту, стал ключевой фигурой команды. В решающий момент, когда «Ришон» боролся за попадание в плей-офф, он набрал отличную форму, выдавая в среднем 20 очков и 9,6 подбора за игру, что помогло клубу занять седьмое место.
Сегодня вечером (вторник, 20:55) Стивенс вновь окажется перед лицом важного достижения — возможности выбить богатый «Хапоэль Тель-Авив» из плей-офф. В первом матче серии он уже продемонстрировал выдающуюся игру, набрав 27 очков и 10 подборов.
Два года назад Стивенсу не удалось пройти «Хапоэль Тель-Авив» в плей-офф, но теперь он полон решимости замкнуть круг.
«Я бывал в таких ситуациях раньше, наша вера в победу приходит по ходу игры. Я чувствую, что давление все еще на них, нам нужно сохранять баланс», — отметил он после первой победы.
Летом Стивенсу предстоит принять непростое решение о будущем. Его окружение настаивает на возвращении ближе к США, однако в Лиге ха-Аль уже есть команды, заинтересованные в его услугах. Он надеется завершить этот этап карьеры в Израиле новым значимым достижением.
