Свет и капли: новый метод восстановления зрения

Исследователи в Испании под руководством Института биоинженерии Каталонии разработали новые препараты, активируемые светом, и с их помощью смогли восстановить определенные зрительные способности у слепых мышей. Два из протестированных веществ действовали даже при введении в виде глазных капель, без необходимости генетической модификации, имплантации устройства или специального освещения. Результаты были опубликованы в научном журнале «Journal of the American Chemical Society», однако исследование все еще находится на стадии экспериментов на животных, поэтому пока неизвестно, будет ли метод эффективен для людей.

Исследование сосредоточено на заболеваниях, при которых повреждается сетчатка, включая возрастную макулярную дегенерацию и пигментный ретинит. В таких состояниях клетки, воспринимающие свет и позволяющие нам видеть, постепенно разрушаются. Тем не менее, другие части зрительной системы внутри глаза могут оставаться функциональными даже после потери этих клеток.

Чтобы использовать оставшуюся систему, команда под руководством Института биоинженерии Каталонии разработала семейство веществ под названием prosthe6. Препараты фактически призваны выполнять часть утраченных функций: когда свет попадает в глаз, молекулы меняют свою форму и активируют нервные клетки сетчатки. Исследователи называют их «молекулярными протезами», поскольку они частично заменяют действие, которое ранее выполняли разрушенные клетки.

На первом этапе метод был протестирован на слепых личинках рыбок данио, и после лечения у них восстановились движения глаз, возникающие в ответ на визуальные стимулы. Затем исследователи перешли к мышам, которые служили моделями дегенеративных заболеваний сетчатки, и проверили, позволяет ли лечение им различать свет и тьму.

Здоровые мыши по своей природе предпочитают темные места, в то время как слепые животные теряют это предпочтение. После получения препарата подопытные мыши снова начали выбирать темные зоны без необходимости предварительного обучения. С точки зрения исследователей, такое поведение указывает на то, что они смогли воспринимать свет и использовать визуальную информацию для принятия решения о том, куда двигаться.

Одним из наиболее интригующих результатов стало то, что эффект проявлялся даже при обычных условиях освещения, подобных тем, что существуют внутри помещений или на улице в пасмурный день. Два вещества, prosthe6-12 и prosthe6-15, выделились особенно сильно и даже действовали после введения в виде глазных капель. Это означает, что, по крайней мере в экспериментах на животных, не всегда требовалась прямая инъекция в глаз.

Исследователи подчеркивают, что препараты не излечивают болезнь, вызвавшую слепоту, и не возвращают к жизни разрушенные клетки. Вместо этого они пытаются использовать сохранившиеся части сетчатки для восстановления реакции на свет. Потенциальное преимущество заключается в том, что подход не требует электронного имплантата или генетической модификации и даже может подойти для различных заболеваний, не завися от конкретной мутации.

Несмотря на обнадеживающие результаты, речь все еще идет о ранней стадии. Исследователи в настоящее время проверяют безопасность веществ и пытаются продлить продолжительность их действия, при этом будущая цель — перейти к клиническим испытаниям. Если метод в дальнейшем будет доказан как безопасный и эффективный для людей, он может открыть новую и более простую возможность для восстановления зрительных способностей у людей, страдающих от прогрессирующей дегенерации сетчатки.