Окаменелость совы возрастом 47 млн лет раскрыла эволюцию ночного образа жизни
Окаменелость совы возрастом 47 миллионов лет, найденная в Германии, показала, что древние хищники были дневными птицами, уточнив сроки их перехода к ночной жизни.
Исключительно сохранившийся окаменелый скелет совы возрастом около 47 миллионов лет, обнаруженный в карЬере Мессель в Германии, проливает новый свет на эволюционную историю ночных хищных птиц. Недавно описанный вид Masillastrix blattophaga, судя по всему, вел дневной образ жизни, о чем свидетельствуют строение его перьев, кости крыльев, а также остатки ярко-окрашенного насекомого, найденные в его желудке.
В исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, авторы предполагают, что ночной образ жизни у сов сформировался лишь к концу эоцена, примерно 47–34 миллиона лет назад. Современные совы благодаря острому слуху и бесшумному полету успешно охотятся в сумерках и темноте. Однако палеонтологам до сих пор не удавалось точно установить, когда именно произошел переход от дневной активности к ночной, поскольку большинство находок представлены лишь разрозненными костями.
Уникальная сохранность в Месселе
Окаменелость, найденная в ходе раскопок 2025 года на немецком объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО, сохранилась практически полностью за исключением черепа. Длина древней птицы составляла около 12 сантиметров. Это лишь второй вид сов, обнаруженный в Месселе. Ученые обнаружили не только перья крыльев и хвоста, но и остатки ярко-сине-зеленого насекомого в желудке хищника.
Доктор Соня Ведманн, руководившая раскопками от имени Исследовательского института и Музея естественной истории Зенкенберга, пояснила, что характерные продольные и поперечные жилки указывают на ископаемого таракана. Находка аналогичного насекомого всего в нескольких метрах от совы подтвердила эту гипотезу. Яркая и переливающаяся окраска крыльев насекомых обычно связана с дневным образом жизни, что косвенно подтверждает активность самой птицы в светлое время суток.
Эволюционная хронология ночного образа жизни
Кроме того, перья ископаемой совы лишены особенностей, характерных для современных ночных хищников, а плечевая кость значительно короче, чем у их сегодняшних сородичей. Древнейшая сова с пропорциями крыльев современного типа была обнаружена во Франции, она жила около 35 миллионов лет назад. По мнению исследователей, это указывает на то, что ночной образ жизни развивался постепенно на протяжении эоцена.
Ранее существовали теории о том, что совы стали ночными птицами ради избежания конкуренции с дневными хищниками или ради охоты на расплодившихся ночных млекопитающих. Однако эти группы животных появились значительно позже — 20–25 миллионов лет назад, что ставит под сомнение такие причины. Новые данные сужают временные рамки эволюционного сдвига и приближают науку к разгадке этой тайны.
