Мировой рынок столкнулся с дефицитом гелия на фоне конфликта в Катаре
Мировые поставки гелия, являющегося побочным продуктом природного газа, оказались под угрозой из-за атак на объекты СПГ в Катаре. Дефицит критически важного элемента уже ощущается в Азии и Латинской Америке, создавая риски для производства полупроводников, медицинской техники и аэрокосмической отрасли.
Влияние конфликта на энергетический сектор вышло за пределы поставок топлива: под угрозой оказались мировые запасы гелия. Как сообщает The Wall Street Journal, дефицит этого элемента, являющегося побочным продуктом добычи природного газа, вызван прекращением экспорта из Катара, на долю которого приходится около трети мирового производства. Гелий — второй по распространенности элемент во Вселенной, однако на Земле он встречается крайне редко, преимущественно в малых концентрациях в залежах природного газа.
Согласно отчету, перебои в поставках сжиженного природного газа (СПГ) из Катара напрямую привели к сокращению объемов сырья для производства гелия. Поскольку Катар экспортирует почти весь свой гелий через Ормузский пролив, даже после завершения боевых действий и открытия пролива восстановление поставок потребует значительного времени. По данным Катара, иранские атаки на завод СПГ в Рас-Лаффане нанесли серьезный ущерб, сократив ежегодный экспорт гелия на 14%, при этом на ремонтные работы может потребоваться до пяти лет.
Дефицит создает риски для производства широкого спектра продукции — от полупроводников до компонентов военных дронов и космических ракет. Хотя многие оборонные предприятия и производители чипов не ощутят нехватки немедленно, поставщики уже предупреждают клиентов о возможных задержках и сокращении объемов поставок.
Сотни контейнеров застряли на Ближнем Востоке
Одной из ключевых проблем является ограниченный срок хранения гелия, особенно в жидком сверххолодном состоянии. В процессе транспортировки жидкий гелий поглощает тепло и постепенно переходит в газообразную форму, что повышает давление внутри резервуара. При превышении допустимых значений происходит процесс «boil-off» — испарение и потеря газа.
Фил Корнблут, президент американской консалтинговой компании Kornbluth Helium Consulting, отмечает, что большинство криогенных контейнеров обеспечивают хранение в течение 35–48 дней до начала существенных потерь. По его словам, сотни таких специализированных контейнеров, каждый из которых оценивается примерно в миллион долларов, в настоящее время заблокированы на Ближнем Востоке.
Поставщики, ранее работавшие по долгосрочным контрактам, вынуждены бороться за партии на спотовом рынке. По оценкам отраслевых экспертов, это спровоцировало «ценовую войну», приведшую к росту цен более чем в два раза. Южная Корея, крупный производитель чипов, критически зависящий от катарского импорта, уже обратилась к поставщикам в США. Хотя на данный момент Соединенные Штаты затронуты кризисом в меньшей степени, аналитики предупреждают, что длительные перебои в Катаре неизбежно скажутся и на американском рынке.
Гелий практически незаменим во многих высокотехнологичных процессах. Медицинская промышленность использует его для охлаждения сверхпроводящих магнитов в аппаратах МРТ. Он необходим для космических миссий НАСА, где применяется для очистки топливных баков ракет, а также критически важен для производства оптического волокна и оборонных систем.
Компании уже готовятся к усугублению ситуации. Агентство Fitch сообщило, что крупные азиатские производители чипов провели комплексную оценку запасов. Аниш Кападия, основатель британской консалтинговой компании AKAP Energy, отмечает, что поставщики газа, вероятнее всего, отдадут приоритет производителям полупроводников и медицинским учреждениям. «Первыми жертвами станут праздничные шары: там можно легко сократить поставки, столкнувшись лишь с недовольством родителей. Но когда с рынка одномоментно исчезает треть мирового предложения, это окажет колоссальное влияние на всю индустрию», — подчеркнул Кападия.
Дефицит распространяется по миру
Кризис затрагивает производителей в Индии, Бразилии, Тайване и Германии. В Южной Корее, которая в прошлом году получала из Катара около двух третей своего импорта гелия, официальные лица предупредили о серьезных рисках для производства полупроводников. Корейское агентство по содействию торговле и инвестициям уже начало поиск альтернативных поставщиков в США.
«Это то самое событие типа "черный лебедь", которого мы всегда опасались», — заявил Клифф Кейн, директор по внешним связям и торговле компании Pulsar. «Наступает этап, когда рынок разделится на тех, кто сможет получить свои молекулы, и тех, кто останется ни с чем».
Ральф Гублер, директор по исследованиям в S&P Global Energy, добавил: «Дефицит гелия обнажает глубокую уязвимость в цепочках создания искусственного интеллекта: экстремальную зависимость от небольшого числа геополитически нестабильных узлов».
