На пути к сенсациям: «Денвер» разгромлен, «Никс» уступают 2:1
«Миннесота» разгромила «Денвер» со счетом 113:96, воспользовавшись неудачной игрой лидеров «Наггетс». В других матчах «Атланта» вырвала победу у «Нью-Йорка» благодаря точному броску Си Джея Макколлума, а «Торонто» сократил отставание в серии против «Кливленда».
В то время как внимание многих болельщиков приковано к интригующей серии между «Портлендом» и «Сан-Антонио», минувшей ночью состоялись еще три матча первого раунда плей-офф НБА.
«Миннесота» — «Денвер» 113:96 (счет в серии 2:1)
«Миннесота» вновь продемонстрировала свою оборонительную мощь, построив победу вокруг великолепного выступления Джейдена Макдэниэлса. Форвард, ранее назвавший игроков «Наггетс» «плохими защитниками», подкрепил свои слова делом, набрав 20 очков и совершив 10 подборов. Айо Досунму добавил 25 очков и 9 передач, выйдя со скамейки запасных, а Донте Дивинченцо отметился 15 очками и 4 перехватами.
«Вулвз» начали встречу с мощного оборонительного рывка, позволив «Денверу» набрать лишь 11 очков в первой четверти — это рекорд клуба в плей-офф. Преимущество хозяев достигало 27 очков в третьем периоде, а общее доминирование в трехсекундной зоне выразилось в разгромном счете 68:34 по очкам из «краски». «Мы решительны, в этом вся история», — резюмировал Досунму.
Никола Йокич завершил матч с 27 очками и 15 подборами, но вновь был ограничен усилиями Руди Гобера, реализовав лишь 7 из 26 бросков с игры. Джамал Маррей набрал 16 очков при низком проценте попаданий, а «Денвер» вновь испытывал проблемы с дальними бросками. Руди Гобер, записавший на свой счет 10 очков, 12 подборов и 3 блок-шота, отметил: «Йокич — величайший атакующий игрок, против которого я защищался в своей карьере. Я просто стараюсь наслаждаться этим вызовом».
«Атланта» — «Нью-Йорк» 109:108 (счет в серии 2:1)
«Атланта» нашла своего героя в решающий момент: Си Джей Макколлум реализовал сложный бросок за 12,5 секунд до финальной сирены, принеся команде драматичную победу. Гард закончил матч с 23 очками, в очередной раз подтвердив репутацию игрока, способного решать исход встреч в концовках.
«Хокс» доминировали большую часть игры, создав двузначный отрыв в первой половине благодаря разнообразной атаке. Джейлен Джонсон набрал 24 очка, Джонатан Куминга добавил 21 очко со скамейки. «Никс» сумели вернуться в игру в финальной четверти, когда Джейлен Брансон после прохода «два плюс один» вывел свою команду вперед на последней минуте.
Однако «Нью-Йорк» не смог удержать преимущество. После ответа «Атланты» и промаха Джоша Харта из-за дуги, гости получили шанс на спасение, но Брансон потерял мяч в последнем владении. Несмотря на 29 очков О-Джи Ануноби, 26 очков Брансона и 21 очко Карла-Энтони Таунса, «Никс» уступили, позволив «Атланте» выйти вперед в серии.
«Торонто» — «Кливленд» 126:104 (счет в серии 2:1)
«Торонто» прервал неудачную серию против «Кливленда» в плей-офф благодаря выдающейся игре Скотти Барнса и Ар-Джей Барретта. Барнс установил личные рекорды в плей-офф, набрав 33 очка и отдав 11 передач, а Барретт также записал на свой счет 33 очка.
Игра была равной на протяжении трех четвертей, но в заключительном отрезке «Торонто» совершил рывок, реализовав 8 из 9 трехочковых и набрав 43 очка за четверть. Джеймисон Баттл набрал все свои 14 очков в этом периоде, а Колин Мюррей-Бойлс стал первым новичком в истории «Рэпторс», набравшим 20 и более очков в матче плей-офф. «Он не боится момента», — сказал о нем Барретт.
«Кливленд» поплатился за 22 потери, которые превратились в 23 очка «Рэпторс». Джеймс Харден лидировал с 18 очками, а Донован Митчелл, Эван Мобли и Макс Струс добавили по 15 очков, однако атака «Кавс» заглохла в решающие моменты. Тренер «Торонто» Дарко Раякович лаконично оценил выступление Барнса: «Он сделал для нас всё».
