NASA и Axiom создают облегченный лунный скафандр для миссии Artemis IV
NASA и компания Axiom Space разрабатывают упрощенный лунный скафандр для миссии Artemis IV. Новая облегченная модель позволит сохранить график пилотируемой высадки на Луну, намеченной на 2028 год, в условиях жесткой космической конкуренции.
В 2022 году американское космическое ведомство передало разработку скафандров нового поколения частным подрядчикам в расчете на ускорение процесса и сокращение расходов. Однако в 2024 году компания Collins Aerospace вышла из проекта из-за срыва графиков, в результате чего корпорация Axiom Space осталась единственным поставщиком оборудования для будущих лунных миссий.
Создание скафандра для работы на лунной поверхности представляет собой сложнейшую инженерную задачу, фактически сопоставимую с конструированием миниатюрного космического корабля. Изделие должно обеспечивать подачу кислорода, терморегуляцию, защиту от экстремальных внешних факторов и подвижность космонавта, а любая техническая неполадка в такой системе создает прямую угрозу для жизни.
Чтобы уложиться в сроки, специалисты NASA и компании Axiom приняли решение скорректировать требования и приступить к созданию более легкой и упрощенной версии снаряжения под названием Sortie Suit. По данным ведущих изданий, масса новой модели составит примерно половину от первоначально запланированного передового скафандра, однако его функциональные возможности окажутся более ограниченными.
Вместо длительных шестичасовых выходов на поверхность Луны новый облегченный вариант рассчитан на кратковременные прогулки продолжительностью около двух с половиной часов. Это означает, что на начальном этапе астронавты смогут выполнять меньший объем работ за пределами посадочного модуля, тогда как параллельно продолжится доработка полноценной версии для будущих экспедиций.
Тем не менее даже такой компромисс не гарантирует своевременной готовности снаряжения, которому предстоит пройти комплексные испытания. Одним из ключевых этапов станет тестовый полет на околоземную орбиту в 2027 году — всего за год до запланированной высадки людей на спутник Земли.
Невзирая на технологические трудности, NASA по-прежнему рассчитывает осуществить пилотируемую посадку в 2028 году в рамках программы Artemis IV. Руководство ведомства выражает уверенность в готовности продукции компании Axiom, однако успех миссии зависит и от других факторов, включая своевременное создание посадочных систем силами SpaceX и Blue Origin.
Новая лунная гонка разворачивается на фоне жесткой конкуренции с Китаем, который планирует отправить собственных тайконавтов на Луну до 2030 года. Любое отставание американской стороны в графике способно сократить стратегическое преимущество США в освоении космоса.
