НБА расширяется, а качество игры остается прежним: нерешенные проблемы лиги

В среду руководство НБА приняло решение о расширении лиги на две команды. Этот шаг принесет владельцам 30 существующих клубов от 14 до 20 миллиардов долларов. Ожидается, что каждый новый участник заплатит за право вступления в лигу от 7 до 10 миллиардов долларов, получая при этом долю в доходах, которые только от реализации прав на трансляции превысят 77 миллиардов долларов в ближайшее десятилетие.

Согласно действующему коллективному трудовому соглашению, доходы от процесса расширения поступают исключительно владельцам команд и не распределяются между игроками, в отличие от «доходов, связанных с баскетболом», к которым относятся продажа билетов, спонсорские контракты и права на трансляции.

По всей видимости, именно перспектива получения этих средств убедила большинство владельцев одобрить включение в лигу команд из Сиэтла и Лас-Вегаса. Те, кто выражал сомнения в ходе обсуждений, опасались лишь необходимости делить прибыль от своей деятельности с игроками и новыми инвесторами.

С финансовой точки зрения увеличение лиги — решение очевидное, однако в баскетбольном сообществе существует консенсус: расширение — это шанс существенно изменить сам продукт, который в нынешнем виде нуждается в реформах. Главная сложность заключается в том, чтобы убедить владельцев: решения, полезные для баскетбола, не нанесут ущерба их долгосрочным доходам.

Сегодня НБА страдает от обилия матчей, не имеющих турнирного значения. В лиге много игр между командами, борющимися за позиции перед плей-офф, и теми, кто сознательно выбрал стратегию «танкинга» — намеренных проигрышей ради высокого выбора на драфте. Это лишает болельщиков мотивации посещать матчи или следить за трансляциями, так как команды не заинтересованы в победе.

На данный момент как минимум треть клубов не стремится к победам. Ситуация может усугубиться с приходом двух новых команд, если не будет изменена система драфт-лотереи. Логичным шагом было бы предоставление наибольших шансов на первый пик тем командам, которые одержали больше побед, не сумев при этом выйти в плей-офф. Однако владельцы, стремящиеся избежать налога на роскошь и одновременно получить лучших молодых игроков, вряд ли одобрят такие перемены.

Еще одна проблема, которую не решит расширение, — физическая неспособность человеческого организма выдерживать 82 игры регулярного сезона плюс плей-офф в условиях современного баскетбола.

«Нам просто нужно играть меньше матчей», — заявил тренер «Голден Стэйт Уорриорз» Стив Керр после того, как его команда столкнулась с чередой травм. — «Необходимо убрать как минимум 10 игр из календаря. Современная игра с ее скоростью и пространством слишком тяжела. Я думаю, что лига станет здоровее и конкурентоспособнее, если мы сократим количество матчей».

Большинство экспертов и специалистов по спортивной науке согласны с Керром. Сокращение календаря на 10 игр приведет к потере 10–20 миллионов долларов выручки с билетов за сезон для каждой команды. В долгосрочной перспективе более качественный и сбалансированный продукт мог бы принести больше денег за счет трансляций, но владельцы не готовы жертвовать текущей прибылью.

Расширение создает уникальную возможность превратить НБА в подобие английской Премьер-лиги. При 32 командах каждая сможет сыграть с каждой по два раза за сезон, что составит 62 матча. Добавьте к этому турнир на выбывание в середине сезона — возможно, вместо Матча всех звезд — и вы получите качественный продукт, который не будет изматывать игроков. Вопрос лишь в том, смогут ли владельцы команд, принимая удачные финансовые решения, проявить такую же дальновидность в отношении самой игры.