Он преуспел в самой трудной задаче в НБА, а теперь стремится к чемпионству
Карл-Энтони Таунс справился с главной задачей в НБА — нейтрализацией Виктора Вембаньямы — и помог «Никс» повести 0:2 в финальной серии. Теперь команда возвращается в «Мэдисон Сквер Гарден», где может оформить третий подряд «свип» в плей-офф.
Пандемия коронавируса нанесла тяжелый удар по семье Карла-Энтони Таунса, обернувшись личной трагедией. В начале 2020 года его мать, Жаклин, тяжело заболела, была подключена к аппарату ИВЛ и находилась в коме, пока в апреле ее не стало. Она была одной из семи членов семьи центрового, скончавшихся от вируса, в то время как его отец был госпитализирован и сумел выжить. В декабре того же года Таунс с горечью признался ESPN: «Вчера ночью я получил сообщение, что мой дядя ушел из жизни из-за коронавируса. За последние семь месяцев я видел много гробов». Он стал символом борьбы в спортивном сообществе США, открыто делясь своими переживаниями, чтобы привлечь внимание к опасности пандемии. Несмотря на то, что ему было трудно продолжать играть, а баскетбол не казался спасением, он находил в себе силы двигаться дальше.
Вчера на рассвете, перед решающим владением в матче против «Сан-Антонио», Таунс посмотрел в небо. Позже он объяснил: «Когда теряешь родителя, начинаешь искать знаки. Я цепляюсь за любой из них, и перед той атакой я молился маме изо всех сил». Виктор Вембаньяма промахнулся в последнем броске, и «Никс» одержали победу со счетом 105:104, сделав важный шаг к чемпионству и поведя 0:2 в серии после двух выездных матчей. Ожидается, что атмосфера в «Мэдисон Сквер Гарден» на следующих играх станет одной из самых горячих в XXI веке, и многие задаются вопросом: оформят ли «Никс» третий подряд «свип» на глазах у своих болельщиков?
Хотя Джейлен Брансон был великолепен в концовке первой игры, именно Таунс сейчас является главным претендентом на титул MVP серии. Трудно вспомнить игрока, который настолько выделялся бы не только результативностью, но и тем, как он полностью выключил из игры суперзвезду соперника. Вембаньяма прибавил во второй половине второго матча, но в целом был нейтрализован: Таунс физически вытесняет его из трехсекундной зоны, не дает получать мяч в удобных позициях, борется за подборы, несмотря на разницу в 11 сантиметров, и опекает его с агрессией, к которой француз еще не привык. Критическая потеря Вембаньямы, приведшая к победному штрафному броску Брансона, стала тому подтверждением.
Таунс нашел ответ на вопрос, волнующий всю лигу: как остановить «пришельца»? При этом он остается крайне полезен в атаке, набрав 21 очко во втором матче, включая три трехочковых. Таунс всегда славился своим броском с дистанции — четыре года назад он победил в конкурсе трехочковых на Матче всех звезд. Его средние показатели в плей-офф составляют 17,3 очка, 10,8 подбора и, что особенно важно, 5,6 передачи — это лучший результат в его карьере. Такой прогресс стал возможен благодаря Майку Брауну, который прошлым летом решил сделать Таунса ключевым созидателем, а не просто завершителем атак. Это решение оказалось блестящим.
Для Таунса это первый финал НБА, хотя он выходит в финал конференции третий год подряд. Первый из них пришелся на время игры за «Миннесоту», выбравшую его под первым номером на драфте 2015 года. Вместе с Энтони Эдвардсом он довел «Тимбервулвз» до финала Запада, где они уступили «Далласу» Луки Дончича. Последовавший обмен в «Никс» стал болезненным решением: Таунса любили в Миннесоте, и у него сложились теплые отношения с Эдвардсом, однако в клубе сомневались в его доминировании в решающих матчах и возможностях усиления состава при его огромном контракте. В «Никс» же Брансон пошел на финансовые уступки, чтобы построить чемпионскую команду. Таунс уходил из «Миннесоты» с репутацией игрока, которому не хватает жесткости и стабильности, но сегодня эти вопросы сняты.
Обе команды обладают глубиной состава, но «Сан-Антонио» столкнулся с проблемой: если Вембаньяма не в ударе, никто из других молодых талантов не способен взять на себя лидерство и набрать 30+ очков. У «Никс» же, как выяснилось, есть два «номера один», и в этом заключается ключевая разница. Помимо спортивных достижений, Таунс получил премию НБА имени Карима Абдул-Джаббара за социальную справедливость, активно участвуя в жизни общества и вопросах избирательных прав. В свои 30 лет он стал одним из самых любимых игроков лиги.
Интересно, что Таунс с детства болел за «Никс», вдохновившись игрой Джереми Лина. «Он пробудил во мне страсть к клубу», — признался Таунс. Лин, в свою очередь, был растроган и пообещал прийти на третий матч в майке Карла-Энтони Таунса. Поклонник стал объектом поклонения. И вскоре, возможно, станет чемпионом.
