«Они планируют месть»: леденящее душу открытие о том, что происходит в голове у птиц
Мировой прорыв в области палеоневрологии: ученые начали использовать «обратную инженерию» мозга современных птиц, чтобы реконструировать когнитивные способности динозавров. Новое исследование показывает, что тираннозавр рекс был не просто машиной для убийства, а существом, способным к планированию, обучению и, возможно, эмпатии.
Ученые наращивают усилия по «чтению мыслей» вымерших динозавров посредством изучения их черепов и поведения современных птиц. Исследователи используют лабораторные эксперименты и сравнительную анатомию, чтобы понять, как такие существа, как тираннозавр рекс, могли воспринимать окружающий мир, обучаться и общаться.
Палеонтолог Стивен Брусатти и его коллеги сосредотачиваются на строении черепа птиц и их современном поведении — таком как использование инструментов, планирование и базовая эмпатия, — чтобы направлять реконструкции мозга и сенсорных систем динозавров на основе ископаемых останков.
Их подход является частью палеоневрологии — дисциплины, которая интерпретирует мозговые и нервные функции по костным структурам. Ученые стремятся выявить соответствия между характеристиками черепа птиц и теми, что сохранились у динозавров-тераподов, группы, от которой произошли птицы. Поскольку определенные виды птиц решают задачи, манипулируют инструментами и демонстрируют социальную осведомленность в контролируемых экспериментах, исследователи картируют нейронные и визуальные адаптации, которые могли проявляться и у активных, сложных динозавров, оставивших после себя лишь скелеты.
Брусатти сформулировал задачу так:
«Мы не можем подвергнуть тираннозавра рекс тем же тестам. Но если существуют уникальные характеристики мозга, которые с вероятностью 95% указывают на то, что животное с таким строением способно на подобное поведение сегодня, то мы можем делать прогнозы относительно этих окаменелостей.»
Исследование объединяется вокруг простой, но далеко идущей идеи: птицы — это живые динозавры, и их мозг и чувства хранят ключи к способностям их предков. Брусатти, профессор Эдинбургского университета, утверждает, что называть птиц «настоящими, подлинными динозаврами» — это не метафора, а вывод, основанный на данных палеонтологии и генетики. В своей книге «История птиц: эволюционная история динозавров, живущих среди нас» (The Story of Birds: An Evolutionary History of the Dinosaurs That Live Among Us) он и международная исследовательская группа прослеживают путь, по которому маленькие пернатые родственники велоцирапторов постепенно превратились в многообразие современных птичьих форм.
Согласно этой теории, еще до падения астероида впечатляющий спектр птиц уже населял небо и деревья. Некоторые виды имели зубы, когти или длинные хвосты, создавая динамичный «птичий двор» над своими гигантскими современниками, такими как тираннозавр рекс и трицератопс. Большинство этих линий исчезло после глобального кризиса, но выжившие ветви заложили основу для современных птиц.
Параллельно с этим лабораторные наблюдения зафиксировали у определенных видов птиц поведение, указывающее на способности к планированию и эмпатии. Например, особи эму продемонстрировали осознание того, что у других птиц может быть иной опыт — находка, которая сочетается с основанными на строении черепа доказательствами сложного зрения и моторного контроля у определенных линий птиц.
Реконструкция этих черт у вымерших динозавров опирается на выявление надежных связей между формой черепа и его функцией. Исследователи изучают размер и форму глазниц, структуру внутреннего уха и места прикрепления мышц, координирующих движения клюва и шеи, а затем сравнивают их с эндокастами (отпечатками мозга, образующимися при фоссилизации) и характеристиками черепа в окаменелостях динозавров. Если такие маркеры надежно предсказывают сложное поведение у живых птиц, это позволит палеонтологам сделать вывод о подобных способностях у вымерших динозавров, включая решение задач или продвинутые стратегии охоты.
Исследователи подчеркивают, что перья и крылья, вероятно, возникли для функций, не связанных с полетом — сначала для изоляции, сохранявшей тепло маленьких динозавров, а затем для демонстрации — прежде чем были задействованы для активного полета, сообщает CNN. Это отражает, по их утверждению, долгую и постепенную трансформацию, а не внезапный скачок. Брусатти также отмечает стойкость, которая помогла птицам пережить глобальные потрясения, описывая их как быстро адаптирующихся существ со способностью восстанавливаться после кризисов.
«Птицы — это выжившие. Они адаптируются, они быстро эволюционируют, они быстро меняются. Когда они сталкиваются с кризисом, возможно, не все проходят через него, но некоторые выживают и могут очень быстро заселить территорию заново. Это сюжет об астероиде. Они были единственными динозаврами, которые выжили», — заявил он.
