Оружие из Ирана и кокаин из Колумбии: необычный судебный процесс в США
Антуан Кассис, двоюродный брат бывшего президента Сирии Башара аль-Асада, был признан виновным в США в преступлениях, связанных с терроризмом и наркоторговлей. В ходе секретной операции DEA было установлено, что он планировал обменять 500 кг кокаина на современное оружие иранского и российского производства.
Антуан Кассис, двоюродный брат свергнутого президента Сирии Башара аль-Асада, был осужден в США за преступления, связанные с терроризмом и наркоторговлей. Кассис был арестован в Кении в ходе секретной операции Управления по борьбе с наркотиками США (DEA) после двухлетней слежки. Он планировал обменять 500 кг кокаина на современное оружие производства Ирана и России. Подсудимый утверждал, что действовал по согласованию с 4-й дивизией под командованием Махера Асада. Сеть отмыла около 82 миллионов долларов и связала «Хезболлу» и Хамас с крупнейшими наркокартелями мира. Это редкий обвинительный приговор высокопоставленному лицу из ближайшего окружения режима Асада в западном суде.
Антуан Кассис прибыл в феврале прошлого года в роскошный отель в Кении, выглядя совсем не как типичный турист. Он был одет в широкую толстовку, с седой щетиной и усталым видом, и представился именем Тони. Вскоре после этого он был арестован в рамках длительной секретной операции американских властей.
Кассис, 58 лет, прибыл в африканскую страну с целью завершить сделку на сумму 14 миллионов долларов. По версии следствия, он планировал импортировать 500 килограммов кокаина в Сирию в обмен на современное оружие, поставленное Ираном и Россией. Он верил, что встречается с инспектором по вооружениям от колумбийской партизанской организации, но на самом деле в течение двух лет находился под наблюдением DEA.
Когда он сидел в кафе отеля, к нему подошли американские агенты в сопровождении кенийских полицейских и арестовали его. Спустя два месяца он был экстрадирован в Соединенные Штаты, где предстал перед судом. На прошлой неделе федеральный суд в Вирджинии признал его виновным в сговоре с целью совершения наркотеррористических актов и в оказании помощи иностранной террористической организации — Армии национального освобождения Колумбии (ELN), о чем широко сообщалось в Wall Street Journal. Таким образом, он стал одним из первых высокопоставленных сторонников режима Асада, представших перед судом на Западе.
Оружие из Ирана — кокаин из Колумбии
Судебный процесс раскрыл масштабную международную сеть, действовавшую на четырех континентах и объединявшую торговлю оружием с Ближнего Востока с наркотрафиком в Южной Америке. По данным обвинения, оружие иранского и российского происхождения должно было переправляться из Сирии в Колумбию, в то время как наркотики должны были двигаться в обратном направлении.
Несмотря на то, что у Кассиса не было прямых связей с Ираном, предлагаемое им оружие, включая ракеты «Стингер», БПЛА, ракеты и пулеметы, поступало из запасов, поставленных Ираном и Россией. Торговые пути, которые он использовал, были разработаны, в том числе, «Хезболлой», которая была представлена как часть широкой глобальной преступной сети.
Согласно показаниям, Кассис использовал сеть для отмывания денег и перевел около 82,5 миллионов долларов в криптовалютах в течение примерно полутора лет. В рамках сделки кокаин должен был быть отправлен в порт Латакия в Сирии в замаскированном контейнере с бананами, а пакеты должны были быть помечены символом дракона, вдохновленным браслетом, который он носил.
Кассис представлял себя как человека, имеющего тесные связи с сирийским режимом, и даже показывал документы и селфи с высокопоставленными офицерами. По его словам, он действовал совместно с 4-й бронетанковой дивизией сирийской армии под командованием Махера Асада, брата президента. Он утверждал, что сирийская армия обеспечит безопасный проход для наркотиков, которые будут распространяться в Ливане, Египте и других странах, и что режим взимает комиссию в размере 10 000 долларов за каждый килограмм кокаина, импортируемого через Латакию.
В ходе процесса также выяснилось, что режим Асада и «Хезболла» в течение многих лет осуществляли промышленное производство наркотика каптагон, и что сам Кассис был вовлечен в торговлю кокаином и другими наркотиками для «Хезболлы» и даже управлял лабораторией по производству метамфетамина в Папуа — Новой Гвинее.
Сотрудничество «Хезболлы», Хамаса и крупнейших наркокартелей
В ходе секретного расследования американский агент под кодовым именем Сальма внедрилась в сеть по отмыванию денег, которая действовала из Ливана и обслуживала, среди прочих, ELN из Колумбии, мощный картель Синалоа в Мексике, а также террористическую организацию Хамас. Там имя Кассиса всплыло как центральной фигуры, связанной с сирийским режимом и действующей в тех же преступных кругах, что и «Хезболла».
В дальнейшем американское правоохранительное агентство организовало денежные переводы на сумму более 600 тысяч долларов, которые были конвертированы в четыре передачи наличных в Марокко и Гане, предназначенные для финансирования транспортировки наркотиков и оружия.
Параллельно в Сирии произошли драматические события, когда в декабре 2024 года режим Асада был свергнут. Согласно показаниям, Кассис опасался, что запасы оружия станут для него недоступны, и начал настаивать на скорейшем завершении сделки. Он даже говорил своим партнерам, что у него есть все необходимые средства.
После длительных задержек в Кении была согласована встреча между Кассисом и лицом, выдававшим себя за представителя ELN, для проверки оружия. Вскоре после прибытия в страну он был арестован.
В ходе судебного процесса Кассис утверждал, что не знал, что действует против террористической организации, в том числе потому, что не говорит по-испански, но суд отклонил этот аргумент. Ему грозит минимальное наказание в виде 20 лет лишения свободы, а приговор будет вынесен в июле. Еще двое отмывателей денег, связанных с этим делом, содержатся под стражей в Колумбии и ожидают экстрадиции.
Суд над Кассисом дополняет еще один процесс против приближенного к режиму Асада в Соединенных Штатах. За несколько дней до этого в суде Лос-Анджелеса Самир Осман а-Шейх, бывший высокопоставленный чиновник сирийских тюрем, был признан виновным по четырем пунктам, связанным с пытками заключенных в тюрьме Адра в Дамаске.
