Первая окаменелость динозавра из Антарктиды идентифицирована как титанозавр
Окаменелость, датируемая поздним меловым периодом (около 82 миллионов лет назад), была обнаружена на острове Джеймса Росса еще в 1985 году. Исследование подтвердило, что кость принадлежит титанозавру — представителю группы крупнейших наземных животных в истории Земли. Это открытие проливает свет на пути миграции доисторических видов между Южной Америкой, Антарктидой и Новой Зеландией.
Сегодня Антарктида известна своим колоссальным ледяным щитом, покрывающим около 14 миллионов квадратных километров и содержащим до 90% мировых запасов льда, а также экстремальными климатическими условиями. Однако десятки миллионов лет назад этот континент был совершенно иным: здесь процветала лесистая экосистема, населенная разнообразными видами динозавров.
Работа палеонтологов в Антарктиде крайне затруднена, так как лед скрывает доисторические свидетельства в горных породах. Тем не менее, благодаря позвонку, найденному четыре десятилетия назад, ученые подтвердили присутствие на континенте титанозавров — группы зауроподов, к которой относились крупнейшие наземные животные в истории планеты.
Окаменелость была обнаружена в 1985 году геологом доктором Майком Томсоном из Британской антарктической службы на острове Джеймса Росса (Антарктический полуостров). В ходе той экспедиции исследователи нашли множество морских останков, позволивших датировать формацию поздним меловым периодом (от 100 до 66 миллионов лет назад). Среди находок был позвонок, который изначально приняли за кость морской рептилии. Однако недавнее исследование, опубликованное в журнале Acta Palaeontologica Polonica, доказало, что он принадлежит гигантскому травоядному зауроподу, жившему около 82 миллионов лет назад.
Профессор Пол Барретт из Музея естествознания в Лондоне, специализирующийся на зауроподах, помог идентифицировать находку по ее структуре. «Это первая окаменелость динозавра, когда-либо обнаруженная в Антарктиде», — отметил профессор Барретт. Хотя фрагмент недостаточно полон для определения конкретного вида, его форма и размер указывают на принадлежность к титанозаврам; вероятно, длина животного составляла от шести до семи метров.
В конце мелового периода Антарктида была соединена с южной оконечностью Южной Америки и покрыта пышными лесами умеренного пояса, напоминающими современные леса Тасмании. Несмотря на значительные колебания светового дня из-за расположения континента, жизнь здесь была весьма разнообразной. На сегодняшний день на континенте описано около шести видов динозавров, включая мелких травоядных (морозавр, анкилозавр, антарктопельта), двуногих хищников (импроватор) и летающих ящеров, таких как вегавис.
Идентификация титанозавра помогает разрешить палеонтологическую загадку. Хотя зауроподы были обнаружены в Австралии, титанозавры там до сих пор не найдены, в то время как их останки были обнаружены в соседней Новой Зеландии. «В то время Новая Зеландия была ближе к югу Южной Америки и Антарктическому полуострову, чем к Австралии, из-за дрейфа континентов», — пояснил профессор Барретт. Это позволяет предположить, что Антарктический полуостров мог служить сухопутным мостом, по которому титанозавры мигрировали из Южной Америки в Новую Зеландию, минуя Австралию. Для окончательного подтверждения этой гипотезы необходимы дополнительные находки, однако уже сейчас ясно, что эта кость радикально меняет наше представление о древней экосистеме Антарктиды.
