Пингвины стали научными ассистентами в исследовании распространения пластика
Исследователи из университетов Буффало и Калифорнии использовали пингвинов для картирования распределения химикатов и неразлагаемых пластиковых материалов по земному шару. Ученые выяснили, насколько далеко проникли опасные вещества и какую угрозу представляют даже новые «экологичные» материалы.
Оказывается, устройства для мониторинга животных могут быть полезны не только для изучения самих обитателей фауны. Исследователи из университетов Буффало и Калифорнии оснастили пингвинов в южной Аргентине специальными браслетами на лапах, с помощью которых те, не прилагая усилий, помогли собрать данные о неразлагаемых пластиковых материалах в окружающей среде.
Пингвины помогли ученым обнаружить, что даже новые пластиковые материалы, разработанные как более экологичные, стремительно распространяются по всей планете, создавая угрозу для экосистем. Есть надежда, что полученная информация поможет в защите самих пингвинов — своего рода ретроактивная оплата за их вклад в науку.
Статья с результатами работы была опубликована в журнале Earth: Environmental Sustainability. Исследование, проводившееся в период с 2022 по 2024 год, продемонстрировало, что силиконовые браслеты, которые, по утверждению ученых, совершенно не мешают пингвинам, способны поглощать остатки химикатов из воды, воздуха и поверхностей, по которым передвигаются птицы. Они позволяют легко собирать данные даже в тех морских районах, куда людям крайне трудно добраться для взятия проб. В прошлом исследователям удавалось выявлять воздействие химикатов на пингвинов лишь с помощью анализов крови или проб перьев, но теперь появилась неинвазивная альтернатива.
Ранее проводились исследования на людях с использованием подобных браслетов, предназначенных для понимания влияния окружающей среды и картирования «человеческого экспосома», однако это первый случай, когда животные участвуют в подобном проекте.
У пингвинов уже были сделаны примечательные открытия. 90% браслетов поглотили химикаты типа PFAS, получившие название «вечные химикаты» (Forever Chemicals), поскольку они практически не разлагаются. Сюрпризом стало обнаружение того, что эти вещества достигли самых отдаленных районов на поверхности Земли.
Исследователи выявили, что даже материалы, считающиеся более безопасными и постепенно заменяющие существующие PFAS, сумели достичь этих удаленных регионов и загрязнить окружающую среду. Ранее предполагалось, что подобные химикаты останутся вблизи производящих их заводов, но выяснилось, что они распространяются на огромные расстояния.
С помощью браслетов можно будет также отслеживать ущерб от разливов нефти с судов и даже обнаруживать затонувшие корабли. Исследователи отмечают, что намерены изучить, какие еще виды животных могут быть использованы для картирования распространения химикатов по планете — например, бакланы, способные нырять на глубины, недоступные для людей.
