Пит Хегсет поддержал пилотов, напугавших отдыхающих во Флориде

Министр обороны США Пит Хегсет и министр военно-морских сил Хонг Као объявили в ночь на пятницу, что не будут принимать дисциплинарных мер или увольнять пилотов знаменитой группы высшего пилотажа ВМС США после того, как истребитель пролетел на критически малой высоте над толпой на пляже Пенсакола во Флориде.

Хегсет, по своему обыкновению, первым сообщил об этом в социальной сети, написав: «Полеты будут продолжаться, пока моральный дух не улучшится». Это парафраз фразы, приписываемой деспотичным капитанам британского флота, которые наказывали матросов насилием, пытаясь заставить их проявить мотивацию. Хегсет использовал эту формулировку как саркастическую колкость в адрес критиков, подчеркнув, что выступления пилотов получат полную поддержку. Министр ВМС Као добавил, что никакой проблемы не было, а шум и поднятый в воздух песок — это «звук свободы — Семпер Фай и У-ра», имея в виду ключевые выражения Корпуса морской пехоты США, символизирующие верность и братство.

Инцидент произошел в среду утром во время мероприятия, открывающего неделю авиашоу. Полет был приурочен к восьмидесятилетию со дня основания эскадрильи «Голубые ангелы» и празднованию 250-летия основания США. Тысячи людей собрались на пляже, чтобы посмотреть на маневры. Внезапно, помимо запланированного маршрута, истребитель «Супер Хорнет» (F/A-18) пролетел на очень малой высоте над кромкой воды, подняв песок и перевернув зонтики, стулья и палатки. Еще один самолет также прошел на тревожном расстоянии от публики.

Одна из зрительниц, Пейдж Роу, написала в социальных сетях: «Я съела авиационное топливо на завтрак». Другой очевидец, Дастин Робертс, оценил, что самолет прошел всего в трех метрах над его головой. По утверждению полковников в отставке, пилоты обязаны соблюдать высоту не менее 150 метров, поэтому инцидент выглядел как повод для отстранения от полетов.

«Голубые ангелы» (Blue Angels), созданные в 1946 году для поднятия морального духа флота, опубликовали заявление, в котором признали, что самолеты летели ниже принятого стандарта. Подразделение сообщило, что «проводится всесторонняя проверка безопасности, чтобы обеспечить соблюдение строгих стандартов флота и Федерального управления гражданской авиации».

Высокопоставленные лица администрации президента Дональда Трампа поспешили поддержать пилотов. Пресс-секретарь Пентагона Шон Парнелл написал: «Продолжайте в том же духе, патриоты». Эрик Трамп, сын президента, атаковал СМИ, заявив, что они создают «фейковый гнев» по поводу события, которое стало «кульминацией дня для присутствующих на пляже».

Это как минимум третий раз за последние месяцы, когда министр обороны Хегсет вмешивается, чтобы поддержать пилотов, совершивших потенциально опасные маневры. Ранее Пентагон отменил отстранение пилотов вертолетов, летевших слишком низко над пляжем в Южной Каролине, а в марте Хегсет постановил не наказывать армейских пилотов за демонстративные полеты рядом с домом певца Кида Рока в Теннесси.

Подобная поддержка своевольных действий вызывает беспокойство среди законодателей и военных. Демократический конгрессмен Сет Моултон заявил, что правила безопасности в авиации «написаны кровью», и предупредил, что «прославление такого безрассудного поведения в конечном итоге приведет к трагедии». Адам Кинзингер, бывший республиканский конгрессмен и пилот ВВС, также раскритиковал этот шаг, назвав его «небезопасным и чрезмерным».

Критики проводят параллели с авиакатастрофой в Украине в 2002 году, когда военные пилоты врезались в толпу во время пилотажного шоу, что привело к многочисленным жертвам. Напомним, что последняя серьезная авария эскадрильи «Голубые ангелы» произошла 2 июня 2016 года, когда во время тренировочного полета в Теннесси разбился самолет F/A-18, в результате чего погиб 32-летний капитан Джефф Косс.

Тем не менее, многие зрители в Пенсаколе остались в восторге. Местные жители рассказали, что старожилы района знают: когда летают «Голубые ангелы», не стоит приносить на пляж палатки и зонтики. Мероприятия в Пенсаколе продолжились в обычном режиме.