Последнее дерби Месси: как Аргентина едва не упустила величайшего игрока
Он плакал от тоски в «Ла Масии», а в Аргентине его таланта поначалу не замечали, пока испанцы делали всё, чтобы он выступал за «Ла Роху». Сегодня вечером Лео Месси выйдет на решающий матч, чтобы доказать всему миру, кому принадлежит футбольный трон.
Решительный агент, секретная видеокассета и гормоны роста стоимостью 900 долларов в месяц — лишь часть истории, которая могла кардинально изменить сценарий мирового футбола. Лео Месси, возможно, величайший футболист всех времен, сегодня вечером выйдет на финал чемпионата мира в Нью-Джерси в составе сборной Аргентины. Однако он вполне мог выступать за цвета соперника — Испании.
История Месси, Аргентины и Испании — классический случай «вращающихся дверей». Аргентинский мальчик из Росарио, в 13 лет переехавший в Барселону, на родине долгое время оставался неизвестным. В Испании, в академии «Ла Масия», сразу распознали редкий дар и пытались убедить его присоединиться к молодежным сборным «Ла Рохи». Первое появление Месси в молодежной сборной Аргентины состоялось лишь в 17 лет.
Хинес Мелендес, тренировавший юношескую сборную Испании, через Алекса Гарсию, наставника Месси в «Ла Масии», пытался убедить юношу играть за испанцев. Мелендес недоумевал, как такой талант не заигран ни за одну сборную: «Месси был частью великого поколения, выросшего в Барселоне. Я представлял его в составе, и в моих мыслях Испания становилась непобедимой». Кампания по вербовке началась, но хорошие отношения между главами федераций Испании и Аргентины замедляли процесс. За кулисами на Месси давили через агента, но юноша был непреклонен: «Только Аргентина».
В то время в Аргентине Месси толком не знали. Тренер Марсело Бьельса, посещавший Барселону 24 года назад, не обратил на него внимания. Все изменил журналист телеканала «Барселоны», которого агент Орасио Гаджоли попросил подготовить кассету с выступлениями Месси. Усердный агент поймал такси до отеля Бьельсы и лично представил ему видео с «чудо-ребенком».
«Не прокручивай видео быстро, я хочу увидеть его в собственном ритме», — рассказывал позже агент о реакции Бьельсы. Тренера предупредили, что Испания пытается переманить игрока. Ту же кассету показали тренеру молодежной сборной Аргентины перед чемпионатом мира среди юношей до 17 лет в 2003 году, но из-за нехватки времени Месси не вызвали. «Я не хотел оставлять вне состава игрока, который работал два года, только ради Месси», — объяснял тогда Уго Токальи, который, по иронии судьбы, проиграл в полуфинале Испании с Сеском Фабрегасом в составе.
Тоска по дому
Месси родился в семье управляющего сталелитейным заводом и уборщицы. Его путь в футбол начался благодаря бабушке, которая спорила с тренерами, чтобы те давали малышу игровое время. В десять лет пришло известие, едва не прервавшее карьеру: дефицит гормона роста требовал ежедневных инъекций по 900 долларов в месяц.
Отец Лео, Хорхе, возил сына на просмотры в «Ривер Плейт». Тренеры были в восторге, но клуб, ставший жертвой экономического кризиса в Аргентине, отказался финансировать лечение. Следующим этапом стала «Барселона». Спортивный директор Чарли Рексач, впечатленный талантом, подписал первый контракт с Месси на салфетке, обязавшись оплачивать лечение. Эта салфетка позже была продана за миллион евро.
Прибыв в Испанию в 13 лет, Месси тяжело переживал адаптацию. Сеск Фабрегас и Жерар Пике вспоминали, что поначалу думали, будто он немой. Когда мать и братья вернулись в Аргентину, Месси остался с отцом и плакал по ночам от тоски. В Испании он провел все годы взросления, и аргентинцы долгое время видели в нем скорее испанца.
Он не Марадона
Аргентинская федерация осознала потенциал упущенной возможности с опозданием. Чтобы Месси мог представлять Аргентину, требовалось его участие в официальном матче ФИФА. Федерация организовала два матча, и дебют состоялся в 2004 году против Парагвая. Символично, что это произошло на стадионе «Архентинос Хуниорс», где вырос Диего Марадона, и в день годовщины победы Аргентины на ЧМ-1986.
В начале пути Месси не был принят аргентинцами. Его критиковали за отсутствие опыта в местной лиге, называли «печо фрио» (холодная грудь) и упрекали в том, что он не поет гимн. После поражения в финале Кубка Америки 2016 года Месси объявил об уходе из сборной, признавшись, что критика ранит его семью.
Эпоха Скалони
Радикальное заявление Месси вызвало волну самоанализа в СМИ. Настоящий перелом произошел пять лет назад с приходом тренера Лионеля Скалони, который построил систему вокруг Лео, сняв с него лишнее давление. Журналисты увидели в нем лидера, и после победы на чемпионате мира в Катаре он стал национальным идолом.
Если бы Бьельса проигнорировал кассету, Месси мог бы выиграть чемпионат мира 2010 года в составе Испании. Но он выбрал Аргентину и сегодня вечером стремится к четвертому титулу для своей страны и второму подряд для себя, что окончательно закрепит за ним статус величайшего игрока в истории.
